Quando o Congresso dos EUA determinou que estações de TV transmitissem apenas sinais digitais até 12 de junho de 2009, consumidores tiveram que comprar TV digital ou atualizar aparelhos antigos com conversor analógico-para-digital. Não importa se a TV é nova ou tem 20 anos — você precisará de antena se não assina cabo ou satélite e quer assistir canais locais.
Você pode assistir canais locais gratuitos "over-the-air" com a antena que já possui, segundo DTVAnswers.com, iniciativa da Associação Nacional de Emissoras. A Associação recomenda testar sua antena atual com conversor digital recém-comprado ou nova TV digital. A recepção pode ser similar à anterior à transição de 2009.
Segundo DTV.org, transmissões digitais usam sinais VHF para canais 2 a 13. Sinais UHF usam canais 15 a 51. "Rabbit ears" (antenas com dois fios condutores) são ideais para recepção VHF. Antenas "bowtie" (condutor em forma de gravata borboleta) são melhores para UHF. Estes dispositivos set-top conectam a conversor se sua TV não for digital. Usuários de TV digital não precisam de conversor, mas precisam de uma dessas antenas para captar sinal.
Como antenas rabbit-ear e bowtie têm benefícios distintos, acoplar as duas ajuda a captar VHF e UHF, segundo a FCC (Comissão Federal de Comunicações). Antenas VHF/UHF acopladas ou combinadas (custam $10-20) são boas se os transmissores da estação são próximos e orçamento é limitado. Antena interna/externa de médio custo/qualidade serve para sinais moderados. Sinais fracos exigem antena externa no telhado, custando algumas centenas de dólares, segundo a FCC.
Algumas antenas anunciadas como "antenas HDTV" (ideais para 720p ou 1080p) supostamente captam UHF bem, mas têm sinal mais fraco para canais 7 a 13, segundo DTV.gov. Antenas HDTV custam $50 ou mais. DTV.gov recomenda conversar com vendedores em lojas para determinar a melhor antena para sua localização.
Independente da antena que usar — UHF/VHF de entrada ou antena HDTV — a recepção pode ser afetada por obstruções: prédios próximos, vegetação e construção da casa, segundo a FCC. Fatores naturais como clima também atrapalham.
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