Um supressor de surto ou protetor de surto frequentemente usa varistores de óxido metálico (MOVs) para absorver o fluxo excessivo de eletricidade através deles. Isso evita que picos ou surtos de energia danifiquem equipamentos eletrônicos conectados a eles. Quanto maior a qualidade de um protetor de surto, mais rápido ele interromperá o excesso de tensão fluindo através dele e mais potência poderá absorver antes de falhar.
Supressores de surto são classificados com um tempo de resposta que indica quão rapidamente podem cortar a energia fluindo para os dispositivos conectados em resposta a um surto ou pico de energia. Procure um tempo de resposta medido em nanossegundos (bilionésimos de segundo) - *nota: o original dizia milissegundos, mas o correto para MOVs é nanossegundos*.
A capacidade de supressores de surto é medida na tensão que podem suportar e na quantidade total de energia que podem absorver antes de falhar. Os Laboratórios Underwriter Laboratories (UL) testam supressores de surto e lhes dão uma classificação de tensão residual (let-through voltage) denotada por um número UL 1449 que será 500, 400 ou 330 volts. Um número de tensão menor significa que o supressor suportará mais potência. A quantidade total de energia que um protetor de surto pode absorver é denotada em joules. Quanto maior a classificação em joules, mais energia o supressor de surto pode suportar e mais tempo durará.
Supressores de surto mostrarão o número de linhas protegidas. Isso indica o número de linhas de energia por tomada que são protegidas, que será dois ou três. Uma proteção de três linhas protege contra surtos no fio terra, bem como nos fios fase. Alguns protetores de surto também oferecem proteções de linha adicionais, como cabo coaxial, linha telefônica e cabo Ethernet. Um disjuntor (circuit breaker) desconectará a energia das tomadas após um surto. Semelhante ao disjuntor da sua casa, protege o supressor de surto de queimar sob uma carga de surto pesada.
Luzes e alarmes são adicionados a alguns protetores de surto para indicar seu status operacional. Um alarme pode soar para indicar um surto. Protetores de surto também podem filtrar interferência eletromagnética que possa estar afetando seu equipamento. Equipamentos de áudio, por exemplo, são especialmente suscetíveis a interferência eletromagnética.
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