À medida que os preços dos combustíveis fósseis continuam a subir, as pessoas têm explorado formas novas e alternativas de produzir combustível. Muito foco tem-se voltado para fontes de energia renováveis, como energia eólica e biocombustível. O interesse em produzir combustível a partir de materiais plásticos também cresceu. Os materiais plásticos são reciclados e usados para fabricar o combustível.
O processo de conversão começa pela coleta de resíduos ou materiais plásticos que já não estão em uso. Estes materiais podem ser coletados de lixões. O resíduo é então colocado num forno ou autoclave para remover qualquer humidade que possa conter. Durante este processo, o material plástico também é esterilizado para remover quaisquer impurezas que possa conter.
O material plástico é colocado numa trituradora ou moinho, usado para cortar os materiais plásticos em tamanhos pequenos para facilitar o manuseamento. Para separar os materiais plásticos de quaisquer compostos metálicos, o material triturado passa por um recipiente que tem um íman. Os materiais magnéticos ficam retidos, e o material plástico é coletado noutro recipiente. Limalhas de ferro e outros metais comuns em resíduos são facilmente separados do material plástico durante este processo.
O material triturado é então colocado num vaso de reação, que tem um catalisador usado para acelerar a reação. O reator também contém um agente neutralizante que garante que a reação não pare mesmo enquanto o material plástico se decompõe. O vaso de reação é então aquecido a uma temperatura de cerca de 600 graus Fahrenheit (aprox. 315 °C).
Como os materiais plásticos são geralmente feitos de hidrocarbonetos, o processo de aquecimento permite a decomposição destes materiais através de um processo conhecido como despolimerização. A despolimerização é o processo através do qual as longas cadeias de hidrocarbonetos que compõem o plástico são quebradas em hidrocarbonetos mais simples. O processo é muito rápido e demora muito pouco tempo. O produto final desta reação é um óleo volátil feito de hidrocarbonetos mais simples. O óleo volátil é então movido para uma coluna onde ocorre o processo de arrefecimento. Após o arrefecimento, o óleo líquido é passado por um filtro, e o resultado final é combustível que pode ser usado para diferentes fins energéticos.
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