Pepsinogênio refere-se ao precursor da pepsina, geralmente inativo, formado nas células da membrana mucosa do estômago. Para ser convertido em pepsina por autocatalise (reação química onde o produto resultante é seu próprio catalisador), ácido clorídrico deve estar presente. Pepsina refere-se a uma enzima encontrada no estômago. Inicia a digestão de proteínas dividindo-as em minúsculas partículas.
O pepsinogênio é normalmente secretado pelas células principais das glândulas gástricas e é vital na conversão de uma enzima inativa (pepsina) e na manutenção da acidez ótima (pH 3,5) para pepsina no estômago. A conversão é processo relativamente longo que ocorre no estômago. A pepsina começa como precursor inativo conhecido como pepsinogênio. Para ativar o pepsinogênio, o pH deve ser baixado abaixo de 4,5. Isto leva a várias mudanças na estrutura de ligações, resultando na formação da enzima pepsina.
Várias atividades ocorrem durante este processo. Inicialmente, o pepsinogênio é incubado com inibidor potente chamado pepstatina a pH 2,5. Este inibidor é potente e tem baixo peso molecular. A primeira proteína gerada na ativação é então aprisionada em complexo inativo.
A conversão de pepsinogênio a pepsina é processo complexo envolvendo série de mudanças e etapas de quebra de ligações que resultam na remoção do prosegmento (seção de aminoácidos numa extremidade da molécula proteica) do centro ativo da enzima. Durante a reação de ativação, a enzima ativa e o prosegmento passam por várias mudanças. Ocorrem enzimas proteolíticas de cadeia longa que quebram moléculas proteicas em cadeia longa em fragmentos menores e aminoácidos.
A pepsina é enzima digestiva muito importante no estômago da maioria dos mamíferos pois facilita e garante equilíbrio e regulação da digestão normal de proteínas no corpo. Durante a digestão, produtos alimentares ricos em proteínas são quebrados em energia no corpo.
Suplementos de pepsina também fornecem benefícios relacionados à saúde dental. Pode ser usada em forma de pasta para aplicar na região afetada dos dentes para remover odor produzido por dentes e gengivas infectados.
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