Muito depois da criação do primeiro gerador de eletricidade estática em 1660 por Otto Von Guericke e da Jarra de Leyden pelo físico holandês Pieter van Musschenbroek e cientista alemão Ewald Christian Von Kleist, muita eletricidade continua não comprovada e permanece estritamente teoria. A verdade é que há coisas sobre eletricidade que não serão compreendidas ou provadas por muito tempo. Felizmente, graças a quem viveu antes, sabemos o suficiente para criar eletricidade à vontade e usá-la em movimento como nos veículos. A coisa número um para fazer eletricidade funcionar é uma terra; sem terra adequada, a eletricidade não flui e a eletrónica não funciona.
Cada eletrónico no seu veículo, desde o rádio no painel ao pequeno motor sob o banco, tem de estar ligado a uma terra. A maioria das luzes e acessórios são controlados através de circuitos diferentes para manter amperagem baixa, mas todos são alimentados pela mesma fonte: alternador e bateria. O alternador fornece carga para a bateria e entrega corrente necessária para manter eletrónica a funcionar enquanto motor trabalha. A bateria fornece armazenamento de eletricidade e ponto final de todos os circuitos de terra do veículo; ou seja, há diferentes circuitos de terra, mas todos terminam no polo negativo da bateria.
Como a eletricidade, existem várias teorias sobre procedimentos corretos de terra e número de pontos de terra num veículo. Obviamente o seu veículo, seja qual for, veio de fábrica com terras suficientes nos locais certos para garantir operação elétrica correta, mas ao adicionar ou remover acessórios as necessidades mudam. Olhe para um circuito simples de luzes de nevoeiro: será em série usando o mesmo fio de alimentação. Energia entra numa luz, sai pelo ponto de terra e liga ao positivo da segunda luz. A terra da segunda luz normalmente liga à carroçaria ou chassis. O consumo de amperagem varia consoante fatores, mas duas lâmpadas num circuito único, sem mais nada em linha, cairão 6 volts cada num sistema de 12V. Como nunca pode haver voltagem no terra, cada componente ligado cairá igual voltagem e nunca deve haver voltagem no terra. Esta queda de voltagem é a razão exata pela qual a voltagem deve ser regulada para componentes sensíveis como LEDs.
Embora o bloco do motor não seja elétrico, é de ferro fundido ou alumínio. O material do bloco cria condição perfeita para terra, razão pela qual o motor de arranque não tem fio de terra para a bateria. A razão principal para colocar terra no bloco é para que o motor de arranque tenha caminho para terra. À medida que a energia passa pelo motor de arranque, faz terra através da carcaça, para o bloco e de volta ao terminal negativo da bateria. Alguns acessórios do motor, especialmente em veículos novos, também usam o motor como ponto de terra e caminho de volta à bateria. Desenvolverá curtos-circuitos porque a eletricidade é "preguiçosa" e encontrará caminho para terra se possível, mesmo através de coisas como ligações do acelerador. Às vezes a falta de boa terra faz a eletricidade retroalimentar e criar o seu próprio circuito, causando operação indesejada de dispositivos e até danos no sistema elétrico ou incêndio.
A maioria dos veículos, seja de fábrica ou afinado na garagem, precisará de várias ligações à bateria no mínimo. A melhor prática é ligar à terra a carroçaria e bloco do motor através do mesmo cabo de terra de grande bitola da bateria. O cabo de terra deve ser o mais curto possível. Deve haver também cinta de terra ligando bloco do motor a área de metal limpo no chassis. Deve também fornecer terra do lado oposto do veículo para o bloco e da firewall para chassis ou bloco. As terras da carroçaria servem como ponto de terra para pequenos eletrónicos e luzes exteriores. O bloco do motor pode funcionar como junção de terra que envia sempre caminho direto de volta à bateria. Se a bateria está na traseira, pode direcionar fio de terra da bateria para ponto limpo no chassis, e depois motor para chassis para alcançar os mesmos caminhos de terra descritos. Lembre-se sempre: não existe "terra a mais", então se alguma vez em dúvida, adicione outra terra por segurança.
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