Receptores do sistema de posicionamento global são ferramentas de navegação úteis que podem reduzir tempo e frustração de um deslocamento diário ou uma viagem cross-country. No entanto, receptores GPS também podem ser distrações para motoristas e podem ocasionalmente fornecer informações perigosamente imprecisas. Entender os riscos de confiar no GPS pode ajudá-lo a evitar acidentes.
Segundo um relatório de 2011 da Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário, 3.331 pessoas morreram em acidentes de trânsito causados por motoristas distraídos. Um estudo da Nationwide Insurance em 2010 mostrou que aproximadamente 40% dos acidentes aconteceram por causa de direção distraída, e que mais da metade dos entrevistados admitiu usar navegação GPS enquanto dirigia em ruas de duas ou quatro faixas.
Sistemas GPS também podem causar acidentes fornecendo informações de roteamento ruins. Embora os fabricantes gastem esforço considerável mantendo seus dados de mapa atualizados, erros surgem de vez em quando. Em 2009, uma viagem familiar ao Vale da Morte, Califórnia, transformou-se em tragédia quando uma mãe seguiu instruções do GPS e tentou dirigir por uma estrada que não era transitável há décadas. Eles acabaram presos no terreno acidentado, e seu filho de seis anos morreu de desidratação antes que a ajuda chegasse. Embora nem todos os acidentes com GPS sejam fatais, usuários seguindo cegamente direções do GPS já viraram na contramão em ruas de mão única, dirigiram em trilhas de carrinhos e, em alguns casos, colidiram com edifícios.
Mesmo quando um GPS acerta as direções da rua, pode não levar em conta outros fatores. Um problema crescente na indústria de transporte envolve caminhões e outros veículos grandes guiados para ruas inadequadas para eles. Muitas parkways do estado de Nova York incluem viadutos com menos de 2,13 metros (sete pés) de altura, e caminhões colidindo com essas pontes tornaram-se um problema comum o suficiente que o Senador Charles Schumer propôs legislação em 2012 para corrigir o problema. Segundo Schumer, mais de 200 caminhões colidiram com viadutos em Nova York desde 2005, e 80% desses incidentes envolviam veículos guiados por GPS.
A chave para aproveitar as direções do GPS enquanto permanece seguro é usar o bom senso. Sempre pare seu veículo antes de inserir um destino, e ative direções faladas e controle por voz sempre que possível para minimizar distração. Você também deve prestar atenção aos sinais de trânsito, sinalização e outras informações sobre as ruas que seu GPS indica. Se uma curva parecer insegura, evite-a e siga em frente; seu GPS pode recalcular rapidamente direções atualizadas evitando a curva perdida, e em muitos casos fará isso automaticamente enquanto você dirige.
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