O Sistema de Posicionamento Global serviu originalmente como sistema de navegação militar, mas milhões de civis comuns passaram a depender dele para seu deslocamento diário. Unidades GPS automotivas apresentam precisão dentro de metros, recursos de mapa integrados e a capacidade de calcular um caminho para qualquer destino que o usuário desejar. Esta tecnologia revolucionou a direção, embora também tenha trazido alguns novos desafios.
Quando você liga seu GPS automotivo, após um breve período de sincronização com o sistema de satélite, ele exibirá uma visão aérea da sua localização atual. Conforme você dirige, sua posição no mapa se move, dando uma visão constantemente atualizada das ruas ao seu redor. Este auxílio de navegação pode ser inestimável em áreas desconhecidas, ajudando a identificar ruas futuras sem ter que procurar placas. Também permite ter uma ideia do entorno sem ter que tirar um mapa, uma ação que pode ser altamente perigosa sem encostar primeiro.
Um dos maiores benefícios do GPS automotivo é sua capacidade de calcular direções de viagem. Inserir um endereço permite que o sistema calcule a melhor rota da sua posição atual, e a maioria das unidades fornecerá direções audíveis, curva a curva, ao longo da rota. Isso permite fazer a viagem sem tirar os olhos da estrada, pois o dispositivo alerta sobre condições futuras da estrada e guia até o destino. Além disso, se você fizer uma curva errada, seu GPS pode recalcular uma rota para você, colocando-o de volta no caminho sem exigir uma manobra possivelmente perigosa como um retorno.
Infelizmente, embora fabricantes de GPS tenham se esforçado para tornar seus dispositivos o mais discretos possível, um receptor GPS pode ser mais uma distração competindo pela atenção do motorista. Direções audíveis permitem focar na estrada e outros usuários da via enquanto dirige, mas você sempre deve parar e encostar antes de interagir com seu GPS. Tentar digitar um destino ou localizar um ponto de interesse enquanto se move pode facilmente levar a um acidente.
Infelizmente, direções GPS são tão boas quanto os mapas criados para elas. Em mais de uma ocasião, motoristas se meteram em problemas seguindo cegamente seu guia eletrônico em vez de prestar atenção aos próprios instintos. Motoristas seguiram instruções GPS para lagos, trilhas intransitáveis, e em pelo menos uma ocasião, direções GPS ruins provaram ser fatais. Em 2009, uma mulher seguiu as instruções do GPS enquanto dirigia perto do Vale da Morte, ficou presa em uma estrada intransitável, e seu filho de nove anos morreu de insolação antes de serem resgatados. Como resultado, o Serviço de Parques colocou placas aconselhando viajantes a temperar sua fé no GPS com bom senso.
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