O radar giratório em um barco é uma unidade que geralmente fica na parte mais alta da estrutura. Ele varre o horizonte para captar sinais radiomagnéticos de objetos dentro do alcance em um padrão de 360 graus.
Conforme a antena gira, ela envia sinais que alcançam um objeto. O tempo decorrido para os sinais retornarem indica a distância percorrida. Conforme o barco avança, a antena capta mudanças no ângulo e distância. Um computador usa esta informação para plotar a posição relativa do barco em relação ao objeto. O comprimento e força da antena determinam a área coberta. Tamanhos padrão são 1,2 m e 1,8 m (4 e 6 pés).
Uma unidade de radar open-array é a mais comum usada em barcos de todos os tamanhos. O sistema consiste em uma barra horizontal contendo o hardware de varredura. A barra fica em um pedestal conectado a uma caixa de engrenagens que controla a direção, ou "giro", da antena. Os cabos continuam abaixo do convés até a unidade de display, geralmente no leme.
Navios maiores usam antenas contidas em domo para protegê-las do clima. A mesma barra giratória está presente, mas está encapsulada e portanto não visível. Domos para embarcações menores estão disponíveis em diâmetros de 45 e 60 cm (18 e 24 polegadas).
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