A XM e a Sirius foram os primeiros fornecedores de rádio via satélite. Em 2008, a Comissão Federal de Comunicações aprovou a fusão das duas empresas, criando a Sirius XM. Assinantes de ambas as empresas receberam canais adicionais e opções de pacotes. Mesmo que agora sejam uma única entidade, os assinantes ainda podem optar por subscrever através da XM ou da Sirius com base em gostos e interesses pessoais.
O rádio via satélite proporciona uma experiência de audição sem publicidade a assinantes que pagam uma taxa mensal pelo serviço. Em 2009, eram oferecidos mais de 120 canais, incluindo música, notícias, lifestyle, desporto e outros canais especializados. Funciona através de uma rede de satélites não geoestacionários em órbita acima da Terra. Os assinantes compram um recetor que pode ser montado em casa ou no automóvel para receber o sinal, que é mais forte em áreas altamente povoadas. Equipamento adicional, como uma antena exterior e um sistema repetidor de sinal sem fios, pode ser comprado separadamente para aumentar a força do sinal. Como o rádio via satélite é um serviço de subscrição paga, não é regulado pelos mesmos órgãos federais que outras estações de rádio.
Lançada em novembro de 2001, a XM foi a primeira empresa de rádio via satélite. A empresa-mãe da XM, a American Mobile Radio Corporation, tinha sido fundada em 1992 por visionários que viam o potencial para novas tecnologias de satélite. Os dois primeiros satélites da XM chamavam-se "Rock" e "Roll".
A Sirius foi lançada em julho de 2002 e foi nomeada após a estrela mais brilhante na constelação Canis Major, uma escolha apropriada para uma empresa que essencialmente opera no espaço. A estrela foi nomeada após o deus egípcio Osíris, que tomou a forma de um cão, que se tornou o logótipo da Sirius. Um destaque da programação da Sirius são os VJs originais da MTV — Martha Quinn, Nina Blackwood, Alan Hunter e Mark Goodman — que apresentaram muitos dos canais de música, incluindo 80s on 8 e Classic Rewind.
A Sirius comprou a XM em julho de 2008 após a FCC aprovar a fusão. A fusão foi discutida pela primeira vez em fevereiro de 2007, mas preocupações sobre concorrência e monopólios atrasaram a aprovação. No momento da fusão, as duas empresas tinham um total combinado de mais de 18 milhões de assinantes, representando menos de 10% do mercado possível.
Cada estação tinha canais exclusivos que estão disponíveis como pacotes chamados "Best of XM" e "Best of Sirius". O pacote XM inclui Oprah Radio, PGA Tour Network e MLB Homeplate. O pacote Sirius inclui Howard Stern, Martha Stewart Living Radio, NASCAR e Playboy Radio. Canais duplicados foram eliminados no processo de fusão. Por um custo adicional, os assinantes podem optar por receber todos os canais oferecidos na Sirius XM.
O rádio via satélite permite personalizar os seus interesses de audição específicos, quer goste de country, jazz, clássica, pop, rock clássico, heavy metal ou oldies. Destaques incluem atuações exclusivas ao vivo, canais especializados como o E-Street Radio só de Bruce Springsteen e opções de programação de feriados. O Elvis Channel transmite ao vivo de Graceland e o Classic Vinyl, o canal de rock clássico, origina-se do Rock and Roll Hall of Fame em Cleveland. O rádio via satélite fornece um sinal consistente por todo o país, o que é benéfico para quem viaja de carro ou camionistas que passam as horas de trabalho na estrada.
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