A história da gravação em fita de vídeo remonta ao início dos anos 1950 e à expansão da indústria da televisão. Poucos podiam pagar o VCR inicial, um equipamento caro e volumoso. O desejo de gravar programas de TV e a necessidade de uma forma barata de fazer isso levaram concorrentes a tornar dispositivos de gravação menores e mais convenientes. No entanto, a tecnologia moderna como o DVD tornou o VCR praticamente obsoleto.
Em 1951, uma empresa chamada Ampex contratou Charles Ginsburg para desenvolver um dispositivo que pudesse gravar vídeo em fita, segundo o site de Tecnologia de Gravação da Universidade de San Diego. Em 1956, Ginsburg e a Ampex desenvolveram com sucesso um dispositivo, embora grande e volumoso, que podia gravar televisão. O predecessor do VCR moderno chegou ao mercado dos EUA em meados dos anos 1950, época em que a televisão começou a decolar.
O custo da tecnologia inicial de gravação de vídeo manteve-a fora do alcance de todos, exceto dos extremamente ricos. O primeiro gravador de vídeo, desenvolvido pela Ampex, custava $75.000. Grandes redes de televisão compraram-no para substituir rolos de filme. Foi só em 1963 que uma empresa relativamente nova chamada Sony desenvolveria um VTR menor e mais amigável ao consumidor chamado CV-2000. Embora muito mais barato que o gravador Ampex, o CV-2000 ainda custava perto de $1.000.
A competição no mercado de VCR durante os anos 1960 continuou a baixar preços e melhorar a tecnologia. Em 1975, dois tipos de videocassetes dominaram o mercado dos EUA: Betamax da Sony e VHS da JVC. VHS e Betamax tentaram constantemente superar um ao outro com tempos de gravação mais longos e recursos extras. Após cerca de 10 anos de competição, o VHS essencialmente venceu. Alguns apontam que o Betamax só podia gravar por cerca de uma hora, tempo insuficiente para a maioria dos filmes, enquanto o VHS podia gravar até três horas, tempo suficiente para múltiplos programas.
Os primeiros cassetes de fita de vídeo durante os anos 1960 e início dos 1970 só podiam armazenar cerca de 60 a 90 minutos de vídeo. No início dos anos 1980, alguns cassetes VHS podiam fornecer até seis horas de gravação. A tecnologia inicial de fita de vídeo também não tinha as funções de gravação automática do VCR moderno. Isso também seria introduzido em meados dos anos 1970, como a maioria dos recursos importantes de gravadores de fita de vídeo.
O desenvolvimento da tecnologia DVD no final dos anos 1990 sinalizou o fim da era de gravação em fita e introduziu a gravação digital. Em 2002, o DVD finalmente superou o mercado de aluguel de filmes, com 51,2% de participação, segundo o site VTR History. Embora VCRs ainda sejam úteis para gravar televisão, gravadores de DVD modernos oferecem qualidade de imagem e áudio muito superior.
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