Betamax foi dispositivo VCR produzido e vendido a partir de 1975. Hoje é defunto. Beta era tecnologia rival do VHS. Os dois padrões eram incompatíveis; fitas Beta não rodavam em VHS e vice-versa. Isso forçava clientes a escolher. VHS venceu a guerra de formatos.
Sony desenvolveu a primeira máquina Beta, lançando combo TV/VCR em 1975 por US$ 2.295 nos EUA, segundo CED Magic. O dispositivo — LV-1901 — tinha TV colorida de 19 polegadas. Cartuchos Beta que rodavam na máquina ou gravavam programas tinham uma hora de gravação. No ano seguinte, Sony lançou SL-7200, primeiro Beta standalone, por US$ 1.295.
Beta foi primeiro formato de vídeo de consumo bem-sucedido e, consequentemente, dominou no final dos anos 70, segundo "The Guardian". Máquinas e filmes pré-gravados eram Beta. Porém, VHS, introduzido pela JVC em 1976, logo ganhou mercado. Grande vantagem competitiva do VHS: duas horas de gravação contra uma do Beta. Quando a Sony respondeu reduzindo velocidade e aumentando tempo, VHS já liderava. Meados dos anos 80, maioria dos filmes pré-gravados saía em VHS.
A guerra opôs fabricantes. Antes da vitória decisiva do VHS e adoção em massa, empresas que se juntaram à Sony no Beta incluíram Toshiba, Sanyo, NEC, Aiwa e Pioneer, segundo resumo em MediaCollege.com. JVC tinha do lado VHS: Panasonic, Hitachi, Mitsubishi, Sharp e Akai.
VHS assumiu 85% do mercado global em 1986, segundo Ars Technica, embora críticos acreditassem que tecnologia Beta produzia imagens de maior qualidade. Dois anos depois, com Beta encolhido a 7,5%, Sony começou a fabricar players VHS, sinal de rendição. Beta permaneceu em produção para pequeno grupo mesmo após vitória clara. Máquinas Beta encerraram produção nos EUA em 1993, e o último dispositivo foi feito no Japão em 2002.
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