Gravadores de fita de vídeo (VTR) foram desenvolvidos em meados dos anos 50. Ampex trouxe primeiro gravador de qualidade broadcast ao mercado comercial. VR-1000 usava fita de 2 polegadas e custava $50.000 em 1956. Sony lançou VTR doméstico impopular em 1964. Primeiro VCR doméstico real lançado na Inglaterra pela Philips em 1972. Betamax da Sony (1975) batalhou com VHS pela supremacia. VHS venceu. DVD players chegaram em meados dos anos 90 e em 10 anos substituíram VCRs como player de vídeo mais popular.
VCRs vieram em vários formatos. Mais popular: VHS (Video Home System) da JVC, fita de 1/2 polegada em cassete plástico rígido. Betamax da Sony: cassete menor, capacidade menor. S-VHS (Super VHS) nos anos 80: quase dobrou resolução de tela.
VCRs gravam e reproduzem sinais analógicos/digitais em monitor de TV padrão. Fita magnética passa pelo cabeçote de gravação/reprodução enquanto enrola em dois carretéis na cassete. Muitos VCRs gravavam de sinais broadcast, cabo, satélite ou câmeras de vídeo — populares para filmes caseiros.
VCRs têm recursos variados por marca/modelo. Controle remoto. Timers digitais para programar gravação de canais em horários específicos. Seleção de velocidade de gravação (qualidade).
Ascensão de DVDs graváveis tornou tecnologia VCR virtualmente obsoleta no entretenimento doméstico. Em 2010, VCR ainda popular em segurança/vigilância como meio barato de monitorar e gravar atividade de múltiplos locais numa instalação.
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