Gravadores de vídeo digital e gravadores de DVD fornecem uma substituição moderna para o VCR. Gravando digitalmente, DVRs e gravadores de DVD fornecem qualidade de imagem superior a fitas VHS. Em muitos sistemas de cada tipo, usuários também podem importar os vídeos para um computador para edição ou upload para a Web. Embora DVRs e gravadores de DVD tenham muitos recursos semelhantes, algumas diferenças se destacam entre os dois.
Gravadores de vídeo digital gravam vídeo gravado em um disco rígido interno. A quantidade de vídeo que o DVR pode armazenar depende do tamanho deste disco rígido. Como um DVR usa este armazenamento integrado, DVRs não fornecem a portabilidade de um VHS ou DVD. Alguns modelos, no entanto, conectam a uma rede doméstica para permitir transferência para um computador. Gravadores de DVD armazenam dados em discos graváveis, geralmente DVD-R/RW e DVD+R/RW, embora alguns aceitem DVD-RAM também. Usuários podem reproduzir qualquer um destes discos em um player DVD ou computador compatível.
DVRs conectam através do sinal de televisão e fornecem um guia na tela para assistir e gravar TV. Estes guias podem encontrar automaticamente programas para gravar por nome ou horário. Gravadores de DVD funcionam mais como VCRs tradicionais com tempos de gravação programáveis. Embora lhes falte a interatividade dos DVRs, gravadores de DVD também suportam entradas não-TV para gravar de câmeras ou consoles de videogame. Gravadores de DVD também funcionam como players de DVD.
DVRs e gravadores de DVD vêm em uma ampla variedade de modelos e custos. Uma grande diferença de preço existe, no entanto, pois DVRs regularmente exigem uma assinatura mensal, enquanto gravadores de DVD não. Provedores de DVR cobram esta assinatura, seja seu DVR da sua provedora de cabo ou satélite, ou de terceiros. Algumas empresas de cabo e satélite fornecem hardware DVR integrado em suas set-top boxes, eliminando o preço de compra, mas ainda cobram mais por mês que por uma caixa sem DVR.
Um grande atrativo para DVRs, o time shifting permite aos espectadores pausar TV ao vivo e avançar rápido através de anúncios. Gravadores de DVD mais antigos, funcionando similarmente a VCRs, não ofereciam este recurso, suportando apenas gravação ou reprodução por vez. Muitos novos gravadores de DVD agora suportam time shifting também, embora fazer isso exija usar discos DVD-RW, DVD+RW ou DVD-RAM regraváveis no lugar de mídia padrão DVD-R ou DVD+R.
Escolher entre comprar um DVR ou gravador de DVD depende das suas necessidades. Gravadores de DVD, apesar da necessidade de comprar discos graváveis, permanecem mais baratos a longo prazo devido às taxas de assinatura de DVR. DVDs também fornecem uma maneira muito mais fácil de levar vídeo gravado para outras máquinas. DVRs, no entanto, oferecem um sistema de guia intrincado e uma grande memória de gravação que nunca precisa ser substituída. Ambas as tecnologias oferecem um serviço de gravação de alta qualidade, então a escolha se resume às suas preferências individuais.
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