A base para áudio sólido começa com amplificação sólida. Receptores estéreo modernos variam de modelos baratos a unidades que um verdadeiro audiófilo apreciaria. A diferença entre modelos baratos e caros fica óbvia quando você sabe o que procurar. O que define um bom receptor estéreo é, em última análise, a qualidade da reprodução de áudio.
Potência do amplificador, medida em watts, é a corrente elétrica que alimenta as caixas do seu estéreo. A amplificação é medida de algumas formas diferentes, projetadas para avaliar quão precisamente o amplificador reproduz áudio através de uma caixa típica. Fabricantes de melhores receptores usam tons de teste compreendendo toda a faixa que ouvimos. Essa faixa, expressa em hertz, é 20 a 20.000, do mais grave ao mais agudo. Amplificadores baratos testam a 1.000 hertz (1 kHz), usando um único tom de teste em alto volume. Essa técnica pede ao amplificador para reproduzir apenas um tom em alto volume. O método leva a uma classificação de potência mais impressionante porque o amplificador não é medido considerando os extremos grave e agudo do que ouvimos, tradicionalmente os mais desafiadores para reproduzir.
Distorção é definida como qualquer informação audível adicional não gravada originalmente na fonte. Melhores receptores estéreo têm distorção menor que unidades inferiores. De mãos dadas com classificações de potência estão especificações de distorção. Bons receptores operam na faixa de 0,05% de distorção ou menos, enquanto receptores baratos tendem a ficar perto de 0,7% ou mais. Como essas classificações indicam quanta distorção está presente relativa ao sinal de áudio, você busca classificações com o máximo de casas decimais possível. Menos casas decimais próximas a 1% indicam distorção significativamente maior quando o amplificador é forçado a fornecer mais potência para picos altos. Exemplos são fortes crescendos orquestrais saindo de fundo silencioso. Amplificadores com altas classificações de distorção são mais propensos a danificar caixas e o próprio receptor se tocados continuamente em alto volume.
Relação sinal-ruído (S/N), como a especificação é comumente chamada, representa a diferença medida em decibéis entre sinal e ruído de fundo. Tal ruído é percebido como zumbido, estática ou ruído branco. Baixas relações sinal-ruído exibidas por bons receptores permitem que detalhes em passagens musicais silenciosas sejam claramente audíveis, não mascarados por ruído elétrico de aterramento interno ruim ou seleção barata de componentes.
Amplificadores geram calor. Eletrônicos usados para processamento não respondem bem a esse calor excessivo. Além disso, componentes eletrônicos tendem a irradiar vários tipos de interferência eletrônica, afetando clareza de áudio e relação sinal-ruído. Melhores receptores e eletrônicos em geral tomam medidas para isolar placas de circuito umas das outras por paredes de aço de 2 a 3 mm e bases pesadas. Isso ajuda a percepção de que eletrônicos mais pesados são melhores. Técnicas de aterramento como star grounding evitam zumbido e outro ruído de entrar no fluxo de áudio. Com todos os componentes internos significativos aterrados no mesmo ponto no receptor, ruído excessivo é improvável.
Entradas digitais, como coaxial e óptica, são indispensáveis na era digital. Muitos CD players oferecem saídas digitais, enviando sinal puro do CD para a seção de entrada do receptor. Saídas de subwoofer, embora incomuns em unidades estéreo, aparecem em melhores receptores. Roteamento de um cabo RCA de baixo ruído para subwoofer dedicado geralmente é mais conveniente, menos custoso e sonoramente superior a enviar fios de caixa ida e volta entre receptor e subwoofer.
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