As baterias de níquel-cádmio (Ni-Cd) estão entre as formas mais populares de fornecer energia a dispositivos eletrônicos portáteis. Elas apresentam diversas vantagens sobre outros tipos de baterias para dispositivos portáteis. No entanto, as baterias Ni-Cd também têm desvantagens, algumas das quais envolvem potenciais riscos graves à saúde.
As baterias Ni-Cd são recarregáveis e atingem a carga total relativamente rápido. Isso lhes confere uma vida prática muito maior do que baterias alcalinas ou até mesmo de lítio não recarregáveis. As baterias Ni-Cd funcionam melhor em baixas temperaturas, o que é um trunfo importante para itens portáteis frequentemente usados ao ar livre em climas frios. Elas também são relativamente duráveis em comparação com outros tipos de baterias e menos propensas a corroer quando armazenadas por longos períodos.
Embora as baterias Ni-Cd possam ser bastante econômicas ao longo de sua vida útil, elas são inicialmente bastante caras. O custo inicial é pelo menos o dobro do de outras baterias. Nos Estados Unidos, parte do preço inclui a taxa para cobrir a destinação adequada da bateria ao final de sua vida. Devido ao alto preço, são impraticáveis para mercadorias de muito baixo custo, especialmente itens com curto período de utilidade esperada.
Muitas baterias recarregáveis estão sujeitas a um "efeito memória" se não forem carregadas e descarregadas adequadamente de forma regular. Para baterias Ni-Cd, isso significa que podem eventualmente perder a capacidade de atingir e manter uma carga completa. Consequentemente, o dispositivo eletrônico pode ser usado por períodos progressivamente mais curtos antes de precisar recarregar. Uma forma de evitar o efeito memória é "ciclar" a bateria, ou seja, permitir que ela descarregue quase completamente e depois recarregá-la lentamente novamente.
A União Europeia criou uma diretiva que restringe o uso de materiais específicos, incluindo níquel e cádmio, na produção de equipamentos eletrônicos. Nos Estados Unidos, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) categorizou níquel e cádmio como metais pesados tóxicos sujeitos a regulamentação pelos Padrões Universais de Tratamento. Eles não são adequados para descarte em aterros sanitários.
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