Engenheiros eletricistas usam protoboards (breadboards) para montar circuitos de demonstração únicos. Um protoboard fornece pontos de conexão temporários entre componentes eletrônicos individuais. Profissionais de eletrônica usam protoboards porque podem fazer alterações nos circuitos sem trabalho complexo. Isso torna os protoboards ideais para desenvolvimento e teste de circuitos. A natureza temporária dos contatos limita a maioria dos protoboards a circuitos de baixa tensão e baixa potência. O uso de protoboards também limita o uso de sinais de alta frequência.
A maioria dos protoboards fornece uma grade de contatos onde o espaçamento entre pontos de contato é de 2,54 mm (1/10 polegada) quadrado. Este espaçamento corresponde ao espaçamento dos pinos da maioria dos circuitos integrados e dos pinos de todos os pacotes de transistores. Este espaçamento facilita a conexão de todos os componentes eletrônicos dentro das restrições de tensão, corrente e frequência de protoboards comuns.
Protoboards fornecem um número variável de contatos. Dependendo do fabricante, um protoboard pode conter tão poucos quanto 75 ou até 900 pontos de conexão separados. Fabricantes geralmente organizam os pontos de conexão em colunas de 10 separadas por uma mediana central. Esta disposição fornece 56 conexões para um circuito integrado padrão de 14 pinos, quatro conexões para cada pino do dispositivo.
Muitos protoboards são classificados para cinco volts a um ampere. Uma segunda opção comum fornece classificação de 15 volts, um terço de ampere. Ambas as especificações resultam em dissipação de potência de cinco watts. Verifique a folha de dados do fabricante para informações específicas antes de comprar o protoboard, pois estas especificações variam por fornecedor e dispositivo.
A maioria dos protoboards tem limite de corrente de um ampere ou menos, devido à natureza de seus contatos. Frequentemente protoboards suportam apenas 1/3 ampere.
A maioria dos protoboards não suporta frequências acima de 10 MHz. A natureza dos contatos dentro do protoboard cria capacitância parasita na ordem de 2 a 20 pF para cada conexão. Essas capacitâncias são aleatórias, imprevisíveis e difíceis de reproduzir. Remover e reinserir um terminal de componente às vezes altera apreciavelmente a capacitância de contato naquele ponto. Esses efeitos tornam-se uma parte considerável do comportamento do circuito acima de 10 MHz, tornando a análise do circuito impossível.
Capacitância é definida como resistência a uma corrente variável. A capacitância resulta da ação de dois condutores separados por um isolante. Quando você insere um terminal de componente em um protoboard, a conexão nunca é perfeita. A pequena imperfeição resulta em uma pequena capacitância na conexão. Isso equivale a um capacitor de 2 a 20 pF em série com cada conexão, onde a corrente não tem escolha senão ir na direção correta.
A tecnologia de contato por mola na maioria dos protoboards fornece um meio conveniente de criar conexões temporárias de circuito eletrônico. No entanto, a mesma tecnologia que torna os protoboards úteis cria resistência comparativamente grande em cada conexão. Você pode esperar resistência de contato na ordem de 0,1 ohms por conexão, enquanto resistências maiores são comuns. Isso pode causar resultados inesperados em alguns circuitos.
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