Comprimento de onda é a distância que uma onda eletromagnética como rádio ou luz percorre em um único ciclo. A razão entre o comprimento de onda de um sinal de rádio ou televisão e o comprimento de uma antena afeta a eficiência da antena. Uma antena dipolo — um dos designs padrão de antena — é tipicamente metade do comprimento de onda do sinal que deseja receber.
Quando um transmissor coloca uma corrente na antena, ele gera um campo magnético, que cria o sinal. Quando o sinal atinge uma antena receptora, ele gera uma corrente, que o receptor converte de volta aos sons originais ou imagens de televisão. Com antenas com metade do comprimento da onda, ou múltiplos de meia-onda, o sinal induz uma corrente mais forte do que se a antena fosse três quintos ou um terço do comprimento. Comprimentos de onda não são necessariamente pequenos: um rádio CB envia comprimentos de onda de 11 metros.
Ao calcular a razão antena/comprimento de onda, o que conta é o comprimento da onda conforme ela se move através da antena, em vez de quando viaja livremente pelo ar. Uma antena dipolo de meia-onda é na verdade ligeiramente mais curta que o comprimento da onda livre, com a diferença de comprimento baseada em uma variável, "A". Para determinar o comprimento correto do dipolo, divida A pela frequência, então multiplique o resultado por 150. A é geralmente cerca de 0,98 ou 0,99, variando com a espessura da antena.
A razão de comprimento de onda afeta a impedância da antena, o grau ao qual ela se opõe à corrente. Impedância combina dois fatores, resistência e reatância: Resistência é constante mas reatância varia com a frequência da onda. Se a antena é um quarto do comprimento de onda, a antena se torna ressonante, significando que a reatância desaparece. Se a antena não é o comprimento exato de um quarto, outros elementos de design podem compensar isso. Uma antena mais grossa, por exemplo, não precisa ser tão longa.
Antenas com diferentes razões de comprimento de onda sintonizarão frequências diferentes. Um dipolo de meia-onda configurado para frequências VHF pode ser 10 vezes o tamanho de uma antena UHF. Quanto menor a antena, mais fácil é anexar elementos adicionais, o que torna mais fácil focar a antena e captar um sinal mais forte. Se você quiser ajustar sua antena para captar um novo sinal, faça pequenos ajustes incrementais que são fáceis de corrigir se não produzirem o resultado desejado.
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