Embora alguns alto-falantes de áudio doméstico tenham subwoofers integrados, geralmente o subwoofer é um componente separado, mesmo se vendido como parte de um pacote de alto-falantes. Existem várias razões importantes pelas quais os subwoofers são construídos em seus próprios gabinetes separados, mas a mais importante envolve a natureza das ondas sonoras que os subwoofers emitem.
Subwoofers reproduzem as frequências mais baixas que os humanos podem ouvir — sinais na faixa de 20 a 80 Hz. Esta faixa é significativamente menor que os woofers encontrados em alto-falantes estéreo padrão. O som nestas frequências não é ouvido através de vibrações do tímpano, mas através de vibrações dos ossos da mandíbula e crânio. Assim, os sons do subwoofer não são ouvidos em estéreo, porque ambos os ouvidos recebem o mesmo sinal. Não há necessidade, então, de emitir sinais de subwoofer de alto-falantes separados direito e esquerdo.
A natureza mono do som do subwoofer, mais o fato de que essas baixas frequências penetram facilmente móveis e outros obstáculos, significa que o subwoofer pode ser abrigado em um único alto-falante separado que pode ser colocado discretamente, ou até escondido sob uma mesa. Subwoofers podem fazer pequenos alto-falantes estéreo parecerem emitir um som muito grande, porque grande parte da energia sonora vem de um componente que você não vê.
Diferentes tipos de áudio requerem diferentes níveis de volume do subwoofer. A quantidade de graves que faz uma faixa de rock soar poderosa fará um programa de rádio soar distorcido e difícil de ouvir. Como o subwoofer é conectado separadamente, é muito mais fácil projetá-lo com seu próprio controle de volume, para que os níveis de graves possam ser ajustados apropriadamente sem afetar a resposta do tweeter e médio.
Nem todos querem o mesmo nível de volume de graves. Um aficionado por música clássica não terá uso para o tipo de subwoofer que faz os ossos vibrarem que um fã de rock pode insistir. Tornar o subwoofer um componente separado permite que audiófilos comprem um alto-falante com o tamanho e potência que melhor lhes convém.
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