Subwoofers adicionam profundidade e riqueza à informação de baixa frequência contida em música gravada e vídeo doméstico. Competições são até construídas em torno dos estéreos automotivos mais altos e melhores, e subwoofers de qualidade provam ser integrais a sistemas premiados. Um design top de subwoofer entre a multidão de estéreo automotivo é o sub Kelton, também chamado de subwoofer bandpass. Um design datando dos anos 1950, aparece em sistemas de surround domésticos também.
O design do subwoofer Kelton incorpora um alto-falante ativo e passivo em uma caixa com porta. Diferencia-se de outros alto-falantes radiadores passivos em que o alto-falante ativo é selado em sua própria caixa, em vez de compartilhar uma caixa com o alto-falante passivo. Quando usado como subwoofer, este design tenta combinar as vantagens de vários tipos de alto-falante de forma suportiva.
Um alto-falante montado em uma caixa hermética cria um efeito de amortecimento através de mudanças na pressão do ar no espaço selado. À medida que o alto-falante se move para frente, a baixa pressão do ar atrás do alto-falante o puxa de volta. Quando o alto-falante se move para trás, a alta pressão do ar empurra para fora. Este tipo de design oferece resposta transiente rápida e suave sobre uma ampla faixa de frequências. Vem ao custo de eficiência, no entanto, pois nenhuma da energia sonora criada pelo movimento traseiro do alto-falante é liberada na área de audição.
Alto-falantes com porta são inerentemente mais altos que designs selados no mesmo nível de potência, porque a energia sonora dentro da caixa do alto-falante escapa. A porta é sintonizada para uma frequência particular determinada pelo designer do alto-falante para suportar as necessidades do sistema. Abaixo da frequência sintonizada da porta, a resposta cai rapidamente. Como consumidores geralmente respondem a "alto" sendo melhor, a maioria dos alto-falantes e subwoofers comerciais oferecem design com porta.
A saída do alto-falante ativo combinada com a ressonância da porta sintonizada da caixa externa faz o elemento passivo mover-se em simpatia com as mudanças no sinal de áudio. Isso efetivamente cria uma caixa externa de tamanho variável, complementar ao sinal de áudio, restaurando alguma resposta ao extremo grave da caixa com porta enquanto aproveita a resposta suave e transientes firmes do alto-falante ativo selado. No geral, o sistema é sintonizado, sem um crossover, a uma faixa, ou banda, de frequências, daí a descrição "subwoofer bandpass".
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