Um pré-amplificador, ou amplificador de controle, funciona como estágio entre amplificador e componente de fonte em sistema de áudio, elevando o nível do sinal. Em muitos sistemas, pré-amplificador é integrado em receptor, e funciona como comutador de fonte e controle de volume. Para muitos audiófilos, pré-amplificadores são considerados uma das partes mais importantes da cadeia de áudio. Pré-amplificadores também são usados para microfones em aplicações profissionais de áudio.
Pré-amplificadores foram originalmente criados em chassi separado nos primórdios do áudio para afastá-los do calor e zumbido de amplificadores a válvula. Embora muitos amplificadores baseados em transistor tenham menor saída de calor, ainda existem razões práticas para ter pré-amplificador separado em sistema estéreo ou home theater. Embora muitas fontes modernas possam acionar amplificador sem pré-amplificador, ter buffer de impedância mantém a impedância de saída da fonte baixa enquanto permite ganho variável (volume), resultando em som melhor.
Toca-discos e vitrolas precisam de pré-amplificador adicional entre o pré-amplificador principal e o player, porque a tensão de saída do cápsula/agulha é muito baixa. Além disso, a criação de disco de vinil aplica equalização da Recording Industry Association of America ao som, e isso precisa ser removido para o disco soar corretamente. Pré-amplificadores phono podem ser feitos usando válvulas ou transistores. Pré-amplificadores phono são divididos em designs moving magnet (ímã móvel) e moving coil (bobina móvel). Cartuchos moving coil são considerados superiores, mas têm saída menor que moving magnet, e requerem maior ganho. A maioria dos pré-amplificadores moving coil fornece até 62 dB de ganho, enquanto designs moving magnet fornecem até 40 dB de ganho. Os melhores pré-amplificadores phono permitem ao usuário selecionar saída moving coil ou moving magnet.
Pré-amplificadores de microfone têm entradas estilo XLR, e podem ser designs baseados em válvula ou transistor. Pré-amplificadores de microfone também precisam fornecer 48 volts de phantom power (alimentação fantasma) necessária para muitos microfones funcionarem. Alguns pré-amplificadores de microfone também têm conexão USB para integrar facilmente em workstation de áudio digital (DAW). Alguns também têm outros recursos profissionais, como compressores ou limiters, e conversores analógico-digitais para integração em DAW via placa de som.
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