Câmeras profissionais e de consumidor têm se aproximado em qualidade. Acabaram dias do Instamatic. Point-and-shoot digitais são instrumentos relativamente sofisticados que até profissionais guardam no bolso para emergências. Porém, profissionais ainda usam equipamentos geralmente fora do alcance da maioria dos consumidores.
Quando fotografia foi inventada em meados de 1800, equipamento era complexo e caro para pessoa comum. Matthew Brady levou equipes de assistentes e fotógrafos pelo país para fotografar Guerra Civil Americana. Após guerra, tirar foto tornou-se popular, mas ainda exigia profissional. Fotógrafos usavam câmeras volumosas com foles em tripés e flash em pó para capturar imagens de Lincoln ao seu tataravô. Estas, ainda usadas por alguns profissionais, são view cameras. Fotografam uma foto em uma chapa de filme de 10x13 a 20x25 cm.
Com melhoria de qualidade de filme e lentes, tornou-se possível câmeras menores. George Eastman ofereceu primeiras câmeras — Kodaks — a consumidores: caixas com lente e obturador. Simultaneamente, Thomas Edison e outros faziam cinema e padronizaram filme 35mm com perfurações dos dois lados. Oskar Barnack, da Leica, criou câmera 35mm padrão que virou rangefinder. Funcionava com duas lentes de visor separadas na frente. Ao focar, espelho em uma virava até duas imagens sobreporem. Leica introduziu lentes intercambiáveis. Estas Leicas viraram favoritas de fotógrafos mundialmente. Empresa ainda faz câmeras high-end filme e digital.
Alguns profissionais queriam compromisso entre negativo pequeno 35mm e view camera grande. Médio formato criava negativo 5,7x5,7 cm. Produtor principal era e é Hasselblad. Padrão em moda e arquitetura por décadas: Hasselblad 500C. Totalmente modular. Corpo básico quadrado com montagem de lente frontal, tela ground-glass topo, cortina obturador e manivela. Adiciona: film backs variados, trocáveis no meio da sessão, lentes alta qualidade — cada uma com obturador de folha — e visores de nível de cintura a prismas. Outros fabricantes copiaram formato, virando padrão para fotógrafos de casamento.
Meados do século 20, press camera virou moda, especialmente com fotógrafos de jornal. Câmeras quadradas e volumosas produziam negativos grandes, tinham unidade de flash bulb e exigiam pouco ou nenhum foco. Produzindo negativo grande em câmera portátil, jornais tinham fotos grandes e nítidas sem equipamento volumoso. Foram largamente substituídas quando Pentax introduziu pentaprisma nos anos 50. Pentaprisma permitiu criação de SLR 35mm pois, usando espelho flip-up 45°, você via imagem pela mesma lente que fotografava. Significava poder usar teleobjetivas além do padrão 135mm. SLR 35mm virou padrão para maioria dos profissionais, especialmente os que precisavam rapidez.
Hoje, maioria profissionais usa DSLRs 35mm de Nikon, Canon ou Pentax ou permaneceu no médio formato. DSLR 35mm ainda não tem qualidade do filme, mas é rápida e lida com muitos aspectos: foco, abertura, velocidade. Usadas por fotógrafos de jornais a casamentos a glamour. Médio formato digital, especialmente Hasselblad, tem alta resolução com lentes topo. Usadas geralmente para editoriais de revista onde melhor qualidade é necessária.
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