Uma fotocélula (célula fotoelétrica ou resistor dependente de luz) converte energia luminosa em sinais elétricos. Usa um semicondutor (ex: sulfeto de cádmio) cuja resistência cai quando iluminado.
Camada fina de semicondutor sobre base metálica, coberta por vidro transparente. Base metálica = um eletrodo; semicondutor = o outro.
A luz excita elétrons, aumentando a condutividade e baixando a resistência. Mais corrente flui na luz do que na escuridão.
Sensibilidade, faixa espectral e tempo de resposta variam por material e design.
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