Pense em um fotógrafo de jornal ou casamento entre os anos 1920 e início dos anos 1950. E imagine a grande câmera caixa volumosa que ele está segurando. Essa é uma câmera de imprensa. Fabricantes fizeram câmeras de imprensa até os anos 1970 e estas câmeras fotografaram algumas das maiores imagens do mundo, desde cenas da Segunda Guerra Mundial a presidentes dos EUA e lutas de campeonato. Uma câmera particular, a Speed Graphic, tornou-se sinônimo das câmeras de imprensa de antigamente.
Uma câmera de imprensa básica realmente parece uma caixa. A lente é anexada a um fole e a frente da câmera dobra para dentro do corpo da câmera. A maioria das câmeras de imprensa tem um mecanismo de visualização telêmetro. Com uma câmera telêmetro, o fotógrafo não olha através da lente da câmera como uma câmera SLR; em vez disso, ela olha através de uma janela geralmente localizada no topo, e no lado esquerdo ou direito da lente. Focar a lente em uma câmera de imprensa requer que o fotógrafo mova a lente para frente e para trás ao longo da plataforma que compõe a parte frontal da câmera. A câmera de imprensa padrão usa filme chapa de 4x5 polegadas que é carregado na parte traseira da câmera em um suporte de filme chapa. Estes suportes tipicamente carregavam duas chapas de filme mas podiam segurar até 12 chapas.
Pelos padrões de hoje, uma câmera de imprensa é um equipamento pesado, mas durante a época de seu uso, a maioria dos fotojornalistas trabalhava segurando estas câmeras na mão. A câmera de imprensa tipicamente tem uma alça ou tira anexada ao seu lado esquerdo ou direito. O fotógrafo segura a câmera pela alça ou tira com uma mão, e coloca a outra mão sob a base da câmera diretamente abaixo da lente estendida para apoio. Como estas câmeras não tinham unidades de flash embutidas, o fotógrafo também tinha um flash externo anexado à câmera. O flash usava lâmpadas de flash descartáveis que, quando usadas, o fotógrafo tinha que trocar após cada exposição.
Como a câmera de imprensa típica usa filme chapa de 4x5 polegadas, a câmera produz imagens de qualidade excepcionalmente alta. Uma das desvantagens da câmera de imprensa é seu tamanho e peso. Para alcançar imagens verdadeiramente nítidas com esta câmera, ela deve repousar em um tripé. Segurar uma câmera deste tamanho na mão pode facilmente resultar em imagens borradas. Durante o auge da câmera, classificações de velocidade de filme - o que agora chamamos ISO - não eram tão altas e lentes tinham aberturas máximas lentas. Combine estes dois elementos com uma câmera grande e volumosa e o resultado é muitas imagens borradas. Para ajudar a prevenir isso, a maioria dos fotógrafos usa um flash na câmera de imprensa quase o tempo todo - externo, interno e sob a maioria das circunstâncias de fotografia. O flash dá ao fotógrafo mais luz e permite que ele use uma velocidade do obturador mais rápida para ajudar a prevenir desfoque.
Câmeras de imprensa vieram em vários tamanhos baseados no tipo de filme que a câmera usa. Câmeras de imprensa pequenas como a Century Graphic medem 14,4cm de altura, 13,9cm de largura e 8,1cm de profundidade quando totalmente fechadas. Esta câmera pesa 1,16kg e usa filme rolo de 5,7cm x 8,2cm. Muitas câmeras de imprensa existem no mercado secundário e dependendo de marca, modelo, idade, condição e outros fatores, um comprador pode esperar pagar até $1.000 ou mais pela peça certa de nostalgia fotográfica.
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