A razão é simples: fotografia aérea não existia como ferramenta prática no século XIX. Embora conceito de fotografia nasceu nos 1820s/30s, e primeiras fotos de balão foram tiradas em 1858 (por Nadar sobre Paris), tecnologia estava longe de pronta para cartografia.
Voo tripulado não existia até Irmãos Wright (1903). Balões eram única opção — incontroláveis, instáveis no vento, perigosos para equipamento pesado. Não dava para manter posição sobre grade de levantamento específica.
Câmeras antigas eram view cameras massivas requerendo chapas colódio úmido (revestidas, expostas, reveladas úmidas, no local). Tempos de exposição segundos a minutos. Obturadores lentos ou inexistentes (remoção tampa da lente). Vibração da gôndola do balão garantia blur.
Filme flexível em rolo (Kodak) chegou fim dos 1880s. Lentes aéreas de alta resolução, sem distorção, não existiam. Distorção geométrica de lente simples em plataforma balançando tornava medição precisa (fotogrametria) impossível.
Fotografia aérea virou ciência na Primeira Guerra Mundial (1914–1918). Militar demandava reconhecimento. Isso impulsionou desenvolvimento rápido de:
Nos 1920s, fotogrametria aérea era padrão para mapeamento topográfico. Cartógrafos do século XIX dependiam de levantamento terrestre (teodolitos, correntes) e esboços panorâmicos artísticos — notavelmente precisos, mas puramente terrestres.
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