Formato RAW é o equivalente da fotografia digital ao negativo no filme: contém informação "bruta", sem toque, direto do sensor da câmera. Ainda não passou por desmosaicagem, então contém apenas um valor vermelho, verde ou azul em cada pixel. Câmeras normalmente "revelam" RAW convertendo em JPEG ou TIFF colorido, armazenando no cartão. Câmeras tomam várias decisões interpretativas ao revelar RAW, então formato RAW oferece mais controle sobre como JPEG/TIFF final é gerado. Esta seção ilustra vantagens técnicas do RAW e sugere quando usar.
RAW é desenvolvido em JPEG/TIFF final em vários passos, cada um com ajustes irreversíveis. Vantagem chave: permite adiar aplicação desses ajustes — dando flexibilidade ao fotógrafo para aplicá-los depois, da forma que melhor serve cada imagem. Diagrama abaixo ilustra sequência:
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Conversão para 8-bit e Compressão JPEG
Desmosaicagem e balanço de branco envolvem interpretar e converter array Bayer em imagem com três cores por pixel, ocorrendo no mesmo passo. Array Bayer faz primeira imagem parecer mais pixelada e com tom esverdeado.
Nossos olhos percebem diferenças de luminosidade logaritmicamente; quando intensidade quadruplica, percebemos apenas duplicação aproximada. Câmera digital registra diferenças linearmente — dobro da intensidade produz dobro da resposta no sensor. Por isso primeira e segunda imagens parecem muito mais escuras que a terceira. Para números da câmera serem mostrados como percebemos, curvas de tom devem ser aplicadas (veja tutorial sobre correção gama).
Saturação e contraste também podem ser ajustados, conforme configuração da câmera. Imagem é então nitidizada para compensar suavização da desmosaicagem, visível na segunda imagem.
Imagem RAW de alta profundidade é convertida para 8 bits por canal, comprimida em JPEG baseado na configuração da câmera. Até este passo, informação RAW provavelmente residia no buffer de memória da câmera.
Há várias vantagens em realizar passos de conversão RAW depois no computador, em vez de dentro da câmera. Próximas seções descrevem como RAW melhora esses passos.
Desmosaicagem é passo intensivo em processamento, e melhores algoritmos exigem mais poder que o prático em câmeras atuais. A maioria toma atalhos que comprometem qualidade para converter RAW em TIFF/JPEG em tempo razoável. Fazer desmosaicagem no computador permite melhores algoritmos, pois PC tem muitas vezes mais poder de processamento. Algoritmos melhores extraem mais do sensor: mais resolução, menos ruído, melhor precisão de cor em pequena escala e moiré reduzido. Veja vantagem de resolução abaixo:
| JPEG (na câmera) |
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| RAW |  |
| Ideal |  |
Imagens de testes reais com Canon EOS 20D usando carta de resolução ISO 12233.
Diferença entre resolução RAW e JPEG pode variar com modelo de câmera e software de conversão.
JPEG na câmera não resolve linhas tão espaçadas quanto RAW. Mesmo assim, RAW não atinge linhas ideais, pois desmosaicagem sempre introduz suavização. Apenas sensores que capturam três cores por pixel alcançariam imagem ideal (sensores tipo Foveon).
Balanço de branco remove tons de cor irreais, para que objetos brancos pessoalmente sejam brancos na foto. Tons de cor em JPEGs podem ser removidos na pós-produção, mas à custa de profundidade de bits e gama de cores. Isso porque balanço foi efetivamente definido duas vezes: na conversão RAW e na pós-produção. RAW permite definir balanço de branco após a foto — sem destruir bits desnecessariamente.
Câmeras registram cada canal com mais precisão que 8 bits (256 níveis) por canal do JPEG (veja "Entendendo Profundidade de Bits"). A maioria captura cada cor com 12 bits (4096 níveis) por canal, dando várias vezes mais níveis que JPEG na câmera. Maior profundidade diminui suscetibilidade a posterização, e aumenta flexibilidade ao escolher espaço de cor e na pós-produção.
RAW geralmente fornece consideravelmente mais "faixa dinâmica" que JPEG, dependendo de como câmera cria seu JPEG. Faixa dinâmica é gama de claro a escuro capturável antes de virar branco ou preto puro. Como dados de cor brutos não foram convertidos em valores logarítmicos via curvas (veja visão geral), exposição de RAW pode ser ajustada ligeiramente — após a foto. Compensação corrige erros de medição, ou ajuda recuperar detalhe de sombras/realces. Exemplo abaixo feito diretamente contra sol poente, mostra mesmo RAW com -1 stop, 0 (sem mudança), +1 stop. Passe mouse sobre cada para ver efeito:
Aplicar Compensação de Exposição:
| -1.0 | nenhum | +1.0 |
Nota: +1 ou -1 stop refere-se a dobrar ou reduzir pela metade a luz da exposição.
Stop também pode ser listado em eV; +1 stop = +1 eV.
Observe ampla gama de detalhe de sombras e realces nas três imagens. Resultados similares não poderiam ser obtidos apenas clareando/escurecendo JPEG — nem em faixa dinâmica nem em suavidade de tons. Filtro GND graduado poderia então aproveitar melhor essa ampla faixa dinâmica.
Como RAW é intocado, nitidez não foi aplicada na câmera. Assim como desmosaicagem, melhores algoritmos de nitidez são mais intensivos em processamento. Nitidez no computador cria menos halos para mesma quantidade de nitidez (veja "Nitidez com Máscara Não-Sharp" para exemplos de artefatos).
Como nitidez depende da distância de visualização pretendida, RAW também dá mais controle sobre tipo e quantidade de nitidez (dado seu propósito). Nitidez é geralmente último passo de pós-produção pois não pode ser desfeito, então JPEG pré-nitidizado não é ideal.
Compressão:
| Sem Perdas | Com Perdas |
RAW usa compressão sem perdas, então não sofre artefatos de compressão "com perdas" do JPEG. RAW contém mais informação e atinge melhor compressão que TIFF, mas sem artefatos do JPEG.
Nota: Kodak e Nikon usam algoritmo RAW ligeiramente com perdas, embora artefatos sejam muito menores que JPEG similar. Eficiência da compressão RAW varia com fabricante. Imagem da direita mostrada a 200%; JPEG com perdas a 60% no modo "Salvar para Web" do Photoshop.
Problema do RAW: não é bem padronizado. Cada câmera tem seu RAW proprietário, então um programa pode não ler todos. Felizmente, Adobe anunciou especificação Digital Negative (DNG) para padronizar RAW. Além disso, qualquer câmera que salve RAW deve vir com software próprio para lê-los.
Bom software de conversão RAW faz processos em lote e automatiza todos passos exceto os que você escolhe modificar. Isso mitiga ou elimina vantagem de facilidade do JPEG.
Muitas câmeras novas salvam RAW e JPEG simultaneamente. Fornece imagem final imediata, mas mantém "negativo" RAW caso mais flexibilidade seja desejada depois.
Qual é melhor: RAW ou JPEG? Não há resposta única, depende do tipo de fotografia. Na maioria dos casos, RAW fornece melhor solução devido a vantagens técnicas e custo decrescente de cartões grandes. RAW dá muito mais controle, mas com trade-off de velocidade, espaço e facilidade. Trade-off às vezes não vale para fotógrafos de esportes e imprensa, embora paisagistas e fotógrafos de arte geralmente escolham RAW para maximizar potencial de qualidade.
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