A Canon é líder no mercado de reflex de lente única (SLR) com longa história de inovação em câmeras e ópticas. Em 2009, celebrou 50 anos do lançamento de sua primeira SLR. Desde então, tornou-se sinônimo de fotografia esportiva. Muitas inovações de suas câmeras de filme foram incorporadas à linha DSLR digital, que continua oferecendo excelentes opções para profissionais e amadores.
A Canon surgiu nos anos 1930. Fundada em 1933 como Laboratório de Instrumentos Ópticos de Precisão, lançou seu primeiro protótipo, a Kwanon, em 1934. A Hansa Canon, primeira câmera 35mm do Japão, saiu em 1935. Ironicamente, vinha com lente da concorrente Nikon, pois a Canon ainda não fabricava lentes próprias.
A primeira SLR Canon, a Flex, saiu em maio de 1959. Tinha montagem de baioneta com trava e inovações que se popularizaram nos anos 60. Seguiu-se a Flex R2000 em 1960, com velocidade do obturador de 1/2000 s.
Série F em 1964 com a FX (montagem mais simples). FT QL em 1966 com carregamento rápido de filme. Primeira profissional, a F-1, em 1971, com medição TTL (through-the-lens) completa. Antes das Olimpíadas de Inverno de 1972 em Sapporo, versão de alta velocidade da F-1 a 9 fps. A F-1 atingiu ápice em 1984 para Olimpíadas de Los Angeles: 14 fps. Em 1976, a AE-1 introduziu CPU em câmeras, com sistema de flash totalmente automático.
Lançado em 1987, ainda existe nas digitais. Oferece autofoco aprimorado e nova montagem EF (electro-focus). Inovador, mas incompatível com lentes Canon antigas. Primeira EOS Rebel, a Rebel XS, saiu em 1993, sucesso entre amadores.
Primeira DSLR proprietária da Canon em 2000: EOS D30. Antes, co-produziu DSLRs com Kodak por cinco anos. Buscou melhorar com sensores CMOS full-frame (tamanho 35mm) e processador DIGIC (Digital Imaging Core).
Nove câmeras na linha SLR, da Rebel XS de entrada à 1Ds Mark III topo de linha. 1Ds Mark III e 5D têm sensor full-frame. Demais usam sensores APS-C (fator de corte 1,5x, aumenta tele, reduz grande-angular e profundidade de campo). A 5D também filma vídeo HD, inovação substancial aliada à qualidade de lentes Canon.
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