Com contagens de megapixels cada vez maiores em smartphones, você precisa de câmera dedicada? Ou talvez uma compacta minúscula baste?
Neste momento, a resposta provavelmente é não. Ou pelo menos não se você quer qualidade de imagem consistentemente boa. A razão: estes dispositivos não têm sensores digitais grandes o suficiente.
O sensor de imagem digital é a parte da câmera que realmente captura a imagem, a partir da luz refletida pela lente. Sensores têm bom tamanho em qualquer DSLR ou mirrorless que você compraria, mas em iPhone ou compacta são minúsculos.
Pode ser óbvio que sensor maior resulte em maior resolução. Mas há outros benefícios do sensor maior que você pode não conhecer, que vão muito além da resolução. Por isso, neste artigo, explico por que o sensor digital é tão importante para sua fotografia. O fato é que pode ser o fator mais importante ao comprar câmera nova.
Comecemos pelo óbvio — resolução. Sensor com área maior permite incluir mais pixels. Assumindo pixels do mesmo tamanho, sensor 40% maior permite 40% mais pixels. Isso significa maior resolução, mais detalhe e capacidade de ampliar mais.
Sensor maior também pode levar a pixels maiores, com benefícios significativos. Se vir full-frame com mesmo megapixel que APS-C, não significa mesma qualidade. Significa que os pixels foram espalhados por área maior no full-frame, e como verá, pixels maiores espalhados por área ampla trazem uma série de benefícios.
O preditor nº1 de bom desempenho em baixa luz é o tamanho do sensor de imagem digital. Testes mostram correlação direta entre sensores maiores e melhor desempenho em baixa luz.
A empresa DxO Mark testa todas as câmeras digitais e atribui pontuação de baixa luz, chamada "sports score" (provavelmente porque ISO alto é importante para esportes, que enfrentam pouca luz e precisam de velocidades rápidas). Esta pontuação é um valor ISO. Especificamente, é o ISO mais alto em que a câmera cria imagem sem ruído excessivo (há fórmula técnica com decibéis e razão sinal-ruído, mas esta é minha definição leiga). Quanto maior a pontuação, maior o ISO utilizável. Exemplo: pontuação 900 = ISO 900 utilizável. Pontuação 1250 = desempenho melhor, até ISO 1250. E assim por diante.
Comparando pontuações de modelos atuais de DSLRs e mirrorless, separando por tamanho de sensor, o resultado é impressionante:
Para explicar: o eixo horizontal é o "sports score" da DxO Mark (valores ISO). Cada câmera recebeu pontuação, ordenei por tipo de sensor. Faixa para Micro 4/3: ISO 757–896 (média 825). APS-C: ISO 915–1438 (média 1161). Full Frame: ISO 2293–3702 (média 2811).
Repare: até o pior APS-C supera o melhor Micro 4/3. Similarmente, o pior full-frame supera o melhor APS-C. Em baixa luz, o tamanho do sensor parece fazer toda a diferença.
Sensor maior também parece levar a aumento de alcance dinâmico — a gama de tons que a câmera captura entre branco puro e preto puro. Quanto mais ampla, melhor.
Não há medição simples para alcance dinâmico, então comparar câmeras é difícil. Encontrar o extremo inferior (preto) tem a ver com desempenho em baixa luz, pois ruído digital aumenta ao capturar tons muito escuros. Em algum ponto, o ruído domina a imagem, então o fim da escala não é "preto puro" mas "preto utilizável". Isso significa que desempenho em baixa luz determina parte do alcance dinâmico, e como vimos, isso é largamente função do tamanho do sensor. Portanto, sensor maior tende a significar maior alcance dinâmico.
Testes da DxO Mark confirmam. Chamam de "landscape score". Resultados mostram correlação entre tamanho do sensor e aumento de alcance dinâmico. Média para Micro 4/3: 12,5 stops. Aumenta para 13,0 no APS-C, e 13,4 no full-frame. Câmera com sensor maior provavelmente tem maior alcance dinâmico.
Todas pontuações são bem comparáveis, e meu ponto não é comparar estes sensores (todos dão conta do recado), mas mostrar que tamanho do sensor importa. Baseado nisso, câmera com sensor muito menor (celular, compacta) não se sairia tão bem nestas medidas de qualidade.
Se quer desfoque de fundo apreciável, precisa de sensor maior. Não é só função da abertura (embora seja grande parte). É virtualmente impossível obter desfoque forte com sensor minúsculo.
A relação entre tamanho do sensor e desfoque de fundo foi testada pelo DP Review. Link para testes e resultados (aviso: usam muita matemática e termos técnicos). Gráfico com alguns resultados:
Resultados: câmeras com sensores minúsculos (smartphones, compactas) são inúteis se você quer desfoque de fundo. Mostram que quanto maior o sensor, mais desfoque você consegue. Portanto, tamanho do sensor é consideração importante se quer qualquer desfoque de fundo nas fotos.
Outro impacto do tamanho do sensor nas fotos — e do qual você pode não estar ciente — é na quantidade de difração.
Pode surpreender se conhece difração, pois é largamente função de abertura muito pequena. Como a difração afeta suas fotos: ao usar abertura pequena, luz alcançando as bordas do sensor só chega após passar pela abertura pequena e se espalhar. Esse espalhamento faz raios de luz atingirem fotossítios adjacentes. Essencialmente, o espalhamento faz a luz às vezes atingir o fotossítio errado, causando blur.
O que isso tem a ver com o sensor? Difração é causada por espalhamento de luz entre fotossítios. Se você enfia muitos megapixels num sensor, os fotossítios serão muito pequenos, e o espalhamento cruzará para outros fotossítios mais facilmente = mais difração. Mas num sensor onde megapixels estão mais espaçados, o mesmo espalhamento tem menos impacto.
Como resultado, sensores maiores onde pixels estão mais espaçados tendem a resultar em menos difração de imagem.
Finalmente, não esqueçamos o crop factor de sensor menor. Este gráfico mostra o impacto. Note o quadrado amarelo no centro mostrando o campo de visão de compactas:
Fabricantes se adaptaram lançando lentes grande-angulares extremas para sensores menores. Ainda assim, é geralmente mais fácil obter fotos grande-angulares com sensor maior.
Não é minha intenção criticar câmera ou sistema específico. Qualquer câmera é melhor que nenhuma — use o que tem. Quero mostrar que há benefícios significativos em carregar sua DSLR ou mirrorless. Vale para Micro 4/3, APS-C ou Full Frame. Benefícios vão além da resolução, afetando qualidade geral da imagem.
Sensores maiores ajudam a fotografar melhor em baixa luz, capturar maior gama dinâmica de tons, resultam em difração reduzida, e permitem mais desfoque de fundo. Então continue carregando essas câmeras em vez de tentar resolver com celular ou compacta.
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