O iPhone da Apple está disponível via duas operadoras nos EUA desde maio de 2011: AT&T e Verizon Wireless. Dispositivos vendidos pelas duas operadoras diferem principalmente no fato de que iPhones da AT&T usam chips SIM, enquanto iPhones da Verizon não, graças a cada operadora usar uma tecnologia de celular diferente. Na maioria dos casos, só é possível usar um iPhone antigo da AT&T com um chip SIM que já foi ativado para a AT&T.
Além do fato de a Verizon vender apenas o iPhone 4 — a variante mais recente do dispositivo — desde maio de 2011, os iPhones que cada operadora vende diferem em termos de tecnologia celular que usam. iPhones da AT&T são alimentados pela tecnologia Global System for Mobile Communications ou "GSM", que usa um pequeno chip plástico "SIM" para identificar o telefone com a operadora. iPhones da Verizon, por outro lado, usam Code Division Multiple Access ou "CDMA" e funcionam exclusivamente com base em sua programação interna.
Em teoria, usar um iPhone da AT&T com outra operadora deveria ser tão simples quanto inserir o chip SIM dessa operadora nele — mas na prática, a AT&T criou uma maneira de impedir isso, garantindo fidelidade do cliente. A AT&T, como outras operadoras, vende seus iPhones "bloqueados" para sua rede; uma camada extra de programação impede que os telefones leiam informações em chips SIM não da AT&T. Todos os celulares que a AT&T vende — e muitos vendidos no mercado secundário — são bloqueados.
Jailbreak é o nome coloquial para um processo que remove o bloqueio dos iPhones da AT&T e permite usá-los com outras operadoras simplesmente trocando seu SIM. O processo é proibido tanto pela AT&T quanto pela Apple, então se seu iPhone antigo ainda está bloqueado na rede da AT&T, o único meio legítimo de usá-lo com seu próprio SIM é se você já tem um SIM ativado na rede da AT&T. Claro, muitos iPhones são vendidos independentemente, com jailbreak feito por indivíduos e vendedores terceiros, então você pode ter comprado um iPhone já desbloqueado.
Para testar se seu iPhone está desbloqueado — ou se você tem um SIM da AT&T em mãos e simplesmente quer usar seu dispositivo com ele — é necessário inserir seu chip SIM no iPhone e, se ele atualmente tem um instalado, removê-lo. Para começar, pegue uma agulha ou a ponta afiada de um clipe de papel e insira gentilmente no orifício no topo do seu iPhone, que ejeta a bandeja do SIM. Remova o chip SIM existente e coloque-o em local seguro, depois insira seu novo SIM na bandeja, com a face para baixo, recoloque a bandeja e aguarde aproximadamente 30 segundos. Se seu telefone funcionar com o novo SIM, o nome da rede correspondente aparecerá no canto superior esquerdo da tela.
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