O debate continua sobre quem projetou o processador Apple A4, o mesmo chip que serve como cérebro do inovador e recordista de vendas iPad da Apple. Embora a Apple tenha adquirido a empresa PA Semiconductor, sediada em Santa Clara, pouco antes do lançamento do iPad, a arquitetura interna do A4 apresenta uma semelhança marcante com os CPUs da série Cortex-A9 da ARM, potência de design de chips sediada em Cambridge, Reino Unido. Naturalmente, a Apple mantém silêncio sobre o assunto.
O computador tablet iPad possui uma nova unidade central de processamento (CPU) da Apple: o A4. Este mesmo processador também alimenta o iPhone 4, o iPod touch e a Apple TV G2. A arquitetura do chip parece ser uma versão modificada do processador single-core ARM Cortex-A9, com cache L1 de 32 + 32 KB e cache L2 de 640 KB. O cache é usado pela CPU para aumentar a eficiência na manipulação de dados, e o design ARM fornece margens confortáveis para alcançar exatamente isso. A PA Semiconductor, agora uma divisão da Apple Computer, pode ter contribuído para a redução no consumo de energia da bateria do CPU A4 e para a maior capacidade gráfica do iPad.
O processador A4 vem em duas velocidades: 800 MHz e a versão de 1 GHz instalada no iPad. Os 800 MHz são encontrados no iPod touch de quarta geração. Isso refuta parcialmente o rumor de que o iPad é simplesmente uma versão ampliada do iPod touch 4. Com velocidade de 1 GHz, o CPU do iPad funciona bem mesmo em aplicações de alta demanda que milhares de desenvolvedores disponibilizaram para download no dispositivo.
O CPU A4 também inclui um dos conjuntos de chips gráficos mais conhecidos: a unidade de processamento gráfico (GPU) PowerVR projetada pela empresa britânica Imagination Technologies. Este processador de display específico, montado no núcleo ARM Cortex-A9 modificado, fornece gráficos de alta definição em uma escala não alcançada anteriormente por outros computadores tablet. Esta mesma unidade de processamento gráfico também aparece no Apple iPhone 4.
O CPU A4 do iPad não é apenas poderoso, mas altamente eficiente. Os designers atenderam à demanda dos consumidores por maior duração de bateria em todos os dispositivos eletrônicos portáteis e deram ao A4 a capacidade de exibir até dez horas de cinema, jogos e imagens em qualidade HD sem recarregar a bateria. Para auxiliar seu consumo parcimonioso de energia, o A4 utiliza 256 MBs de chips de memória DDR SDRAM fabricados para a Apple pela Samsung, que também monta o próprio iPad.
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