O Wi-Fi não foi inventado em um único dia — evoluiu ao longo de décadas. A tecnologia fundamental remonta a 1971, quando a Universidade do Havaí lançou o ALOHAnet, a primeira rede de dados por pacotes sem fio do mundo, financiada pela DARPA do exército dos EUA. Mas o Wi-Fi que conhecemos hoje — IEEE 802.11 — surgiu através de uma série de avanços.
| Ano | Evento |
|---|---|
| 1971 | ALOHAnet entra em operação — primeira rede de pacotes sem fio (rádio UHF). |
| 1985 | FCC libera bandas ISM (900 MHz, 2,4 GHz, 5,8 GHz) para uso não licenciado — crucial para o futuro Wi-Fi. |
| 1991 | NCR e AT&T desenvolvem o WaveLAN, sistema sem fio de 2 Mbps para caixas registradoras (precursor do 802.11). |
| 1997 | IEEE ratifica o 802.11 (1–2 Mbps, 2,4 GHz FHSS/DSSS). |
| 1999 | Lançados 802.11b (11 Mbps) e 802.11a (54 Mbps, 5 GHz); Wi-Fi Alliance formada, cunha o termo "Wi-Fi". |
| 2003 | 802.11g (54 Mbps, 2,4 GHz) une velocidade e compatibilidade — adoção em massa começa. |
| 2009 | 802.11n (MIMO, até 600 Mbps) torna-se padrão. |
| 2014 | 802.11ac (Wi-Fi 5, MU-MIMO, >1 Gbps). |
| 2019 | 802.11ax (Wi-Fi 6/6E, OFDMA, banda de 6 GHz). |
| 2024 | 802.11be (Wi-Fi 7, canais de 320 MHz, 4K QAM) em lançamento. |
O ALOHAnet provou que o rádio de pacotes com acesso aleatório podia funcionar — dispositivos transmitem quando querem, repetem em caso de colisão. Esse conceito (CSMA/CA) é o coração de todo padrão Wi-Fi atual. O investimento inicial dos militares dos EUA em comunicações móveis e seguras para campos de batalha semeou a tecnologia que hoje conecta bilhões de dispositivos.
Assim, embora 1971 marque o nascimento conceitual, o Wi-Fi como padrão global é um esforço colaborativo de 30 anos — militares, academia e indústria transformando um experimento em uma ilha havaiana na utilidade invisível da vida moderna.
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