Segundo a associação sem fio CTIA, mais de 82% dos americanos agora têm um celular. Este número abrange de crianças a idosos. Embora sejam populares, celulares apresentam riscos potenciais à saúde dos usuários. Alguns dos riscos foram comprovados como verdadeiros, enquanto outros não são respaldados por muitas evidências sólidas. Usuários de celular devem estar cientes destes riscos para poderem fazer escolhas informadas.
Durante operação normal, um celular emite níveis baixos de energia de radiofrequência (RF). O nível exato varia dependendo se o telefone está sendo usado ou em modo standby. Segundo a Food and Drug Administration (FDA), o nível está na faixa de frequência de micro-ondas quando o telefone está em uso. Modo standby emite significativamente menos energia. Torres de celular também emitem RF. A CTIA afirma que a quantidade é regulada pela Comissão Federal de Comunicações (FCC).
RF pode aquecer tecidos corporais se uma pessoa for exposta a altos níveis. No entanto, a FDA diz que celulares não produzem RF suficiente para ser prejudicial. Certas partes do corpo têm maior risco de dano por RF. Estas incluem os olhos e testículos masculinos, ambos com menor fluxo sanguíneo, o que prejudica sua capacidade de resistir ao calor extra. Celulares não costumam ser usados perto dessas áreas por tempo suficiente para causar problemas de saúde. A quantidade de RF emitida por torres de celular está no nível seguro ou abaixo, conforme determinado pela FCC.
Alguns pesquisadores discordam que celulares são tão seguros quanto a FDA diz. Certos estudos, como um de 1997 citado pelo Instituto Fraunhofer de Toxicologia e Medicina Experimental, mostraram que níveis de RF podem desencadear mudanças biológicas prejudiciais em animais, como aumento de incidência de linfoma em roedores. No entanto, tanto a FDA quanto a CTIA contestam esta afirmação porque os resultados não podem ser replicados e não foram apoiados em estudos mais recentes.
É claro que celulares representam perigo se usados enquanto se dirige, porque aumentam o risco de acidentes. O risco vem de ficar desatento enquanto fala ao telefone, bem como tentar encontrar e pegar um telefone tocando enquanto manobra na estrada. Um estudo da Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário (NHTSA) confirmou que celulares causam acidentes e também mostrou que usar um telefone viva-voz não reduz significativamente o risco. O estudo identificou celulares como causa de 240.000 acidentes automobilísticos e 955 fatalidades em 2002.
A FDA diz que celulares podem representar risco à saúde interferindo com certos dispositivos médicos como marcapassos. Celulares produzem RF suficiente para fazer um marcapasso agir de forma errática ou bloquear totalmente sua função. Este risco é raro e geralmente pode ser prevenido com precauções fáceis. A FDA aconselha pessoas com marcapasso a manter o telefone no ouvido do lado oposto ao marcapasso. Também devem evitar carregar o telefone no bolso sobre ou perto do marcapasso.
A RF emitida por celulares pode interferir com aparelhos auditivos. Quando há conflito, a pessoa usando aparelho auditivo pode ter sua audição prejudicada por estática, assobios, batidas ou sons agudos. Este risco pode frequentemente ser eliminado escolhendo um celular compatível com aparelhos auditivos.
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