Celulares com chips de sistema de posicionamento global (GPS) podem ter sua localização rastreada tanto pelo usuário quanto pela rede à qual o telefone está conectado. Software no aparelho ou na rede pode repassar essa informação a terceiros, às vezes por escolha do usuário, às vezes não.
Sistemas GPS funcionam conectando seu celular a satélites geoestacionários; "geoestacionário" significa que se movem a uma velocidade que os mantém na mesma posição relativa ao solo, acompanhando a rotação da Terra. Quando seu celular está no alcance de dois satélites GPS, sua localização pode ser triangulada matematicamente (os três pontos do triângulo são seu celular e os dois satélites). Essa informação de localização está sempre disponível, por lei, para serviços de emergência quando você liga para 190 (911 nos EUA), e portanto também para sua operadora. A melhor forma de evitar rastreamento de localização é desligar o celular.
Serviços de localização estão sendo oferecidos, como Google Latitude, que permite transmitir sua localização a amigos e contatos. O serviço é totalmente controlável pelo usuário, que pode modificar preferências para proteger sua privacidade. Seu sinal GPS está sempre disponível para a rede quando ativo — o que economiza minutos no tempo de resposta a emergências ao ligar para 190, salvando vidas. (Telefones sem GPS podem ter localização determinada menos precisamente para emergências, usando triangulação das torres da rede celular.)
Serviços de software são aplicativos de terceiros ou sites (como Google Latitude), ou fazem parte do sistema operacional do celular. Verifique o manual ou ligue para sua operadora para saber se serviços de localização estão ativados automaticamente. Se fornecidos por software de rede, pergunte à operadora se deseja proteger sua privacidade além das configurações padrão.
GPS depende de tecnologia de satélite e, teoricamente, tem alcance global, mas não penetra na maioria de locais internos ou subterrâneos. A precisão melhora quando você está no alcance de mais de dois satélites GPS.
Vários sites alegam permitir rastrear qualquer celular digitando o número. São golpes; embora esses dados possam estar disponíveis pelos métodos acima, nenhum banco de dados de rastreamento de localização é publicamente acessível.
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