Baterias de lítio são um tipo comum de bateria em celulares, computadores e outros eletrônicos, e muitas lojas vendem essas baterias. Lojas que vendem baterias de lítio também podem coletar baterias usadas para programas de reciclagem. Algumas baterias de lítio podem ser recarregadas muitas vezes e outras são descartadas após um uso. O descarte de baterias de lítio requer cautela porque existem produtos químicos dentro dessas baterias que são tóxicos e inflamáveis. Segundo o Instituto Oceanográfico Woods Hole, apenas profissionais treinados usando equipamento de proteção devem limpar vazamento de bateria de lítio.
Baterias de lítio contêm produtos químicos perigosos. Cloreto de tionila, bromo e dióxido de enxofre podem ser liberados de uma bateria rompida. A Ficha de Dados de Segurança de Materiais para baterias de lítio afirma que o conteúdo das baterias pode causar irritação na pele e no sistema respiratório, bem como queimaduras. Baterias de lítio que rompem liberam tanto líquidos quanto gases.
Baterias de lítio não podem ser colocadas em lixo que será depositado em aterros. Uma bateria rompida produz líquidos tóxicos que podem entrar em rios e oceanos. Segundo a Universidade Stanford, é ilegal descartar baterias de lítio em aterros na Califórnia. O Laboratório Nacional de Energia Renovável afirma que compostos de lítio podem incendiar ou explodir quando expostos a uma fonte de calor no sistema de esgoto.
Baterias de lítio não devem ser incineradas. Essas baterias explodem em altas temperaturas. Um vazamento de bateria também liberará gases que podem explodir, especialmente em um ambiente confinado. O metal de lítio inflamará se exposto à água, o que também pode produzir calor suficiente para causar uma explosão. Baterias de íon-lítio não contêm lítio em sua forma metálica pura, então representam menos risco de explosão.
Descargar completamente baterias de lítio reduz o risco que elas criam. A descarga converte os produtos químicos dentro da bateria em produtos químicos menos reativos. O estado de New Hampshire recomenda colocar fita sobre os eletrodos da bateria de lítio ou colocar cada bateria em um saco plástico separado durante o descarte para reduzir riscos de incêndio. Esta etapa de descarte é útil porque a bateria de lítio pode conter uma carga residual mesmo se não puder mais alimentar um dispositivo eletrônico.
Alguns dos compostos em baterias de lítio são carcinogênicos. Hexafluoroarsenato de lítio está presente em baterias de lítio, e arsênico causa câncer, segundo o Laboratório Nacional de Energia Renovável. Outros metais em baterias, incluindo níquel e manganês, também podem causar câncer. Outros produtos químicos presentes em baterias de lítio também podem ser carcinogênicos, pois essas substâncias não foram testadas para determinar se causam câncer.
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