Todos os anos, milhões de americanos descartam seus antigos telefones celulares no lixo comum. Ao mesmo tempo, dezenas de milhares de militares dos EUA servindo no país e no exterior têm oportunidades limitadas de manter contato com suas famílias. Felizmente, existem serviços de reciclagem que permitem que usuários de celulares doem seus aparelhos antigos e não utilizados em troca de cartões de ligação pré-pagos para auxiliar homens e mulheres nas forças armadas.
Em março de 2011, 1,4 milhão de membros ativos serviam nas Forças Armadas dos EUA, segundo o Departamento de Defesa. Desses, cerca de 1,1 milhão estavam nos Estados Unidos continentais e aproximadamente 292.000 serviam em países estrangeiros, tanto no mar quanto em terra. Muitos estavam em áreas hostis e remotas, onde o acesso a serviços de comunicação é limitado.
Paralelamente, os americanos costumam trocar de celular a cada 18 meses, resultando na substituição de cerca de 178 milhões de aparelhos anualmente. Apesar de 80% dos materiais dos celulares serem recicláveis, apenas 10% dos aparelhos antigos foram reciclados em 2008, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA).
Uma das organizações mais proeminentes que recicla celulares para militares é a Cell Phones for Soldiers. Esta organização sem fins lucrativos foi fundada pelos adolescentes Robbie e Brittany Bergquist, de Norwell, Massachusetts. A entidade recebe celulares doados e os converte em cartões de ligação pré-pagos para tropas americanas estacionadas no exterior.
A organização firmou parceria com a ReCellular Inc., empresa sediada em Dexter, Michigan, que paga uma taxa por cada telefone reciclado. Os recursos financiam a compra dos cartões pré-pagos. Pessoas interessadas em doar podem entregar o aparelho em um dos pontos de coleta da organização ou enviá-lo diretamente à ReCellular pelo correio.
Até 2011, a Cell Phones for Soldiers havia arrecadado quase US$ 2 milhões em doações e enviado cerca de 500.000 cartões de ligação pré-pagos para soldados americanos servindo no exterior. A organização aceita qualquer tipo de celular, mas não envia os próprios aparelhos aos militares. Isso ocorre porque muitos dos telefones doados não são compatíveis com a tecnologia GSM (Sistema Global para Comunicações Móveis), utilizada na maioria dos países onde as tropas estão baseadas. A entidade também aceita doações em dinheiro e de cartões de ligação.
Outra opção para doar celulares em benefício de soldados americanos é a Operation Gratitude, organização da Califórnia que fez parceria com a GRC Wireless Recycling de Miramar, Flórida. A Operation Gratitude ganha até US$ 30 por cada celular reciclado e utiliza os fundos para custear pacotes de cuidados (care packages) enviados aos militares.
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