Cartões SIM são pequenos chips de computador — principalmente revestidos em plástico — que servem para conectar seu telefone à rede sem fio da sua operadora. Cartões SIM são empregados exclusivamente em dispositivos vendidos por fabricantes e provedores de serviço que utilizam tecnologia baseada em GSM. Esses telefones estão amplamente disponíveis da Motorola, Nokia, Samsung, HTC, BlackBerry, LG e Sony Ericsson. Antes de comprar um novo dispositivo, usuários de cartão SIM devem garantir que o novo dispositivo é um telefone GSM.
GSM é um tipo específico de tecnologia de comunicações sem fio amplamente empregada em todo o mundo. Sigla para Global System for Mobile Communications, o GSM opera principalmente nas bandas de frequência de 850, 900, 1800 e 1900 MHz. Com dispositivos GSM, seu serviço sem fio está vinculado ao cartão SIM e não ao telefone. Como resultado, seu serviço pode ser usado com qualquer dispositivo GSM, desde que tenha sido desbloqueado para uso com sua operadora.
A portabilidade do serviço é um componente chave da popularidade dos dispositivos GSM. Cartões SIM permitem que usuários troquem rapidamente seu serviço de um aparelho para outro. Em casos de mau funcionamento do dispositivo, usuários podem simplesmente transferir seu cartão SIM para um dispositivo alternativo até que o telefone normal seja reparado ou substituído. Cartões SIM também armazenam todas as suas informações de contato, permitindo transferir rapidamente sua agenda para um novo dispositivo em vez de reinserir manualmente cada contato.
A desvantagem dessa portabilidade de serviço e contatos vem na forma de roubo. A menos que um código de bloqueio do SIM esteja ativado, é muito fácil para alguém roubar seu cartão SIM e acumular cobranças extensas. Ladrões também podem acessar todas as informações de contato armazenadas no seu dispositivo. Isso pode colocar amigos e entes queridos em perigo se seus endereços residenciais estiverem armazenados no seu cartão SIM. Bloquear seu cartão SIM é uma precaução vital ao utilizar um dispositivo GSM.
Nos Estados Unidos, dois principais provedores utilizam tecnologia GSM: AT&T e T-Mobile. No passado, a AT&T adquiriu operadoras GSM menores como a Cingular e as absorveu em sua infraestrutura de rede. No momento desta escrita, a AT&T também está prestes a absorver a T-Mobile após comprar a empresa recentemente. Ambas as operadoras oferecem uma ampla variedade de aparelhos de vários fabricantes para uso com seu cartão SIM.
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