Qual tipo de arquivo é um cookie da internet?

Cookies não são um tipo de arquivo. São pequenas estruturas de dados armazenadas pelos navegadores, não arquivos independentes no sentido tradicional.

Realidade técnica

Formato: Pares chave-valor (nome=valor)
Atributos: Domínio, caminho, expiração, secure, HttpOnly, SameSite
Armazenamento: Bancos de dados específicos do navegador (SQLite, LevelDB, etc.)
Transmissão: Cabeçalhos HTTP (Cookie: / Set-Cookie:)
Limite de tamanho: 4KB por cookie, ~300 por domínio

Locais de armazenamento por navegador

Chrome/Edge: `Cookies` SQLite DB no perfil do usuário
Firefox: `cookies.sqlite` no perfil
Safari: `Cookies.binarycookies` / `Cookies.db`
Mobile: Containers sandbox do app

Tipos de cookies

Tipo	Vida útil	Caso de uso
Sessão	Sessão do navegador	Auth, carrinho, estado temporário
Persistente	Data de expiração	Preferências, tracking, "lembrar-me"
Secure	Somente HTTPS	Tokens de auth, dados sensíveis
HttpOnly	Inacessível via JS	Proteção XSS para auth
SameSite	Controle cross-site	Prevenção CSRF
Terceiros	Cross-domain	Anúncios, analytics, widgets sociais

Por que não é "arquivo"

Nenhuma entrada no filesystem por cookie
Gerenciado inteiramente pelo navegador
Transmitido automaticamente com requisições
Sujeito a políticas do navegador (ITP, partitioning)
Pode ser apenas memória (sessão)

Visão do desenvolvedor

DevTools → Application/Storage → Cookies → Inspecionar, editar, deletar por domínio.