A maioria das operadoras retém dados de mensagens de assinantes por curto período, geralmente uma ou duas semanas. Porém, dado o volume massivo de dados de mensagens nas redes, operadoras só mantêm por curto tempo devido a limitações de armazenamento. Algumas agências de lei pediram para manter dados por mais tempo para investigações criminais.
Quando assinante envia mensagem, tanto remetente quanto destinatário têm registro no telefone. Além disso, operadora geralmente mantém registro em seu servidor por tempo limitado. Essas mensagens podem ser intimadas pela polícia para investigação.
Segundo artigo de maio de 2008 da Slate, AT&T Wireless mantém dados de texto por cerca de 48 horas após envio. Sprint não mantém mensagens. Porta-voz da Verizon disse ao Columbus Dispatch em maio de 2011 que a empresa mantém textos por "período muito, muito limitado".
Em janeiro de 2011, Departamento de Justiça dos EUA disse ao Subcomitê da Câmara sobre Crime, Terrorismo e Segurança Interna que operadoras deveriam ser obrigadas a manter registros por mais tempo para auxiliar investigações. Lei federal não exige retenção por tempo determinado. Porém, Justiça disse que textos, além de e-mail e outros dados, tornaram-se evidência importante em processos de assassinos e abusadores de crianças. Exemplo: caso de assassinato em 2006 em Los Angeles onde polícia resolveu usando evidência circunstancial, incluindo texto que minou álibi do suspeito. Polícia às vezes é impedida porque, quando ordem judicial é obtida, mensagens já foram apagadas pela operadora.
Em 2008, prefeito de Detroit Kwame Kilpatrick e ex-chefe de gabinete Christine Beatty envolveram-se em escândalo resultando em acusações de perjúrio por negar caso em tribunal. Tribunal de Michigan liberou documentos detalhando mensagens íntimas entre Kilpatrick e Beatty em 2002-2003. Embora a maioria das operadoras não retivesse por tanto tempo, Kilpatrick usava pager via SkyTel, que oferece serviços de mensagens a agências governamentais e corporações, com arquivamento como recurso chave. Ironicamente, Kilpatrick aprovou serviço especializado para funcionários da cidade, que exigia arquivamento de textos.
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