Conversas de celular são transmitidas por ondas de rádio. Assim como há frequências diferentes no rádio para trocar de estação, há frequências diferentes para celulares em diferentes localizações geográficas. Frequências nos EUA diferem das usadas no exterior, então para usar seu celular em viagens internacionais, precisa de aparelho que cubra todas as áreas onde estará.
No sistema digital GSM há quatro bandas: 850 MHz, 900 MHz, 1800 MHz e 1900 MHz. 1900 e às vezes 850 são usadas nos EUA e Canadá; as outras duas na maioria dos outros países. EUA e Canadá também usam o Sistema Americano de Celular, incompatível com GSM digital.
Dual-band lê duas frequências. Para compradores EUA, pode significar ambas frequências dos EUA (só serve nos EUA) ou uma dos EUA e uma internacional. Tri-band lê três frequências — melhor para viagens internacionais. Quad-band lê todas as quatro. Para uso internacional, quad-band seria ideal (todas frequências), mas tri-band costuma ser mais barato e funciona bem para a maioria.
Ao escolher tri-band, selecione aparelho com frequências mais úteis conforme seu destino. O mais comum é 900/1800/1900 — excelente cobertura internacional e muito boa nos EUA. A opção 850/1800/1900 também existe: excelente nos EUA, mas cobertura internacional inferior.
Para o telefone funcionar internacionalmente e nos EUA com mesmo número, assine com operadora GSM nos EUA. Ex: T-Mobile, AT&T, Cingular. Leia políticas: contas GSM dos EUA podem ser caras no exterior e só funcionam onde há serviços de cross-billing.
Outra forma de usar tri-band no exterior é com chips SIM (Subscriber Information Module) — chips de memória removíveis que guardam info da conta, números, etc. Chips SIM estão disponíveis no mundo todo e oferecem opção pré-paga rápida sem contrato. Cada SIM dá novo número local da área onde comprou. Porém, seu telefone deve ser "desbloqueado" (unlocked) para aceitar SIMs de outras operadoras. Muitos celulares comprados nos EUA vêm bloqueados para impedir uso de serviços de outras empresas.
Pode comprar direto de operadora, mas pesquise planos: taxas no exterior, se aparelho vem desbloqueado para usar SIMs internacionais. Também pode comprar direto dos fabricantes (mais caro). Pode comprar no exterior (pesquise antes). Fornecedores especializados podem ser bons, mas verifique reputação. eBay tem muitos aparelhos, mas conheça riscos: compre só de vendedores com longo histórico de feedback positivo.
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