A nossa galáxia, a Via Láctea, é uma galáxia espiral barrada ~100.000 anos-luz de diâmetro, contendo 100–400 mil milhões de estrelas. Aqui está o que preenche esse volume.
1. Estrelas (Maioria da Massa Visível)
- ~200 mil milhões de estrelas (estimativa atual).
- Tipos: 75% anãs M (vermelhas, ténues, longa vida), 10% K/G (tipo Sol), 5% F/A, <1% O/B (massivas, curta vida).
- Remanescentes: Anãs brancas (10B), estrelas de neutrões (1B), buracos negros estelares (100M–1B).
2. Sistemas Planetários
- Exoplanetas: >5.500 confirmados; estimativa estatística: 1–2 planetas por estrela → centenas de milhares de milhões de planetas.
- Tipos: Super-Terras, mini-Neptunos, Júpiteres quentes, planetas errantes (desligados).
- Candidatos em zona habitável: ~300M do tamanho da Terra em ZH (otimista).
3. Meio Interestelar (ISM) — Gás e Poeira
- Gás: 70% H, 28% He, 2% metais. Fases: Neutro Frio (CNM), Neutro Quente (WNM), Ionizado Quente (WIM), Ionizado Muito Quente (HIM).
- Poeira: Silicatos, grãos carbonáceos, gelos. 1% da massa do ISM. Crítico para formação molecular, arrefecimento, construção planetária.
- Nuvens Moleculares: Densas, frias (10–20K), H₂ + CO. Berçários estelares. Nuvens Moleculares Gigantes (GMCs): 10⁴–10⁶ M☉.
4. Nebulosas (Estruturas Visíveis do ISM)
- Emissão (H II): Ionizadas por estrelas quentes — Órion, Lagoa, Carina.
- Reflexão: Poeira espalha luz estelar — Plêiades, Cabeça de Bruxa.
- Escuras: Poeira densa bloqueia fundo — Cabeça de Cavalo, Saco de Carvão.
- Planetárias: Invólucros de estrelas de baixa massa morrendo — Anel, Hélice.
- Remanescentes de Supernova: Caranguejo, Vela, Laço do Cisne.
5. Objetos Compactos e Exótica
- Sagittarius A* (Sgr A*): Buraco negro supermassivo 4,3M M☉ — centro galáctico.
- Pulsares / Magnetares: Estrelas de neutrões rotativas, magnetizadas. ~3.000 conhecidos.
- Binárias de Raios-X: Objeto compacto acretando de companheira.
- Microquasares: BH/NS estelar com jatos relativísticos.
6. Aglomerados Estelares
- Aglomerados Globulares: 150+ conhecidos. Antigos (10–13 Gyr), 10⁵–10⁶ estrelas, órbitas de halo. M13, Omega Centauri.
- Aglomerados Abertos: 1.000+ conhecidos. Jovens (<1 Gyr), 10²–10⁴ estrelas, disco. Plêiades, Híades, Colmeia.
- Associações Estelares: Não ligadas, estrelas jovens co-moventes. Associações OB, T, R.
7. Halo de Matéria Escura
- ~90% da massa da Via Láctea (~1–1,5 biliões M☉).
- Estende-se ~1M ly. Domina curva de rotação. Natureza desconhecida (WIMPs? Axions? PBHs?).
- Subhalos hospedam galáxias anãs (Sagitário, LMC, SMC, ~60 conhecidas).
8. Estrutura de Grande Escala
- Barra: 5–15 kpc longa, 1–2 Gyr velha. Impulsiona influxo de gás, crescimento do bulbo.
- Braços Espirais: Ondas de densidade (não braços materiais). 4 principais: Perseus, Sagitário, Scutum-Centaurus, Norma. Braço Local (Espora de Órion) — nossa vizinhança.
- Bulbo / Aglomerado Nuclear Estelar: Bulbo boxy/peanut, aglomerado central denso em torno de Sgr A*.
- Disco Fino + Disco Espesso: Fino: jovem, gás, formação estelar. Espesso: velho, alfa-enriquecido, aquecido por fusão.
9. Fenómenos de Alta Energia
- Raios cósmicos (protões a núcleos Fe, até 10²⁰ eV).
- Fontes de raios gama (bolhas Fermi — lóbulos 25 kpc de atividade Sgr A*).
- Neutrinos (IceCube deteta ν astrofísicos).
- Ondas gravitacionais (LISA detetará binárias galácticas).
10. O Lugar do Sistema Solar
- ~26.000 ly do centro (R₀ = 8,2 kpc).
- Órbita: ~230 km/s, período ~230 Myr (1 Ano Galáctico).
- Atualmente na Nuvem Interestelar Local (LIC), perto do limite da nuvem G.
A Via Láctea é um ecossistema dinâmico e evolutivo. Gaia (ESA) mapeou 1,8B posições/movimentos de estrelas — revolucionando a nossa imagem 3D. Vivemos numa galáxia espiral típica — o que a torna a Pedra de Roseta para entender todas as galáxias.
