Bluetooth, nomeado em homenagem ao rei dinamarquês do século 10 Harald Blatand (Bluetooth), é uma especificação da indústria de tecnologia para conectividade sem fio de curto alcance. É usado para criar pequenas redes de área pessoal, que podem consistir de dispositivos de computador, telefones, PDAs, impressoras e câmeras digitais. Bluetooth foi originalmente inventado pela empresa sueca Ericsson em 1994.
Bluetooth 1.0 pode conectar até oito dispositivos dentro de raio de cerca de 10 metros com capacidade, ou largura de banda, de 700 Kbps. Uma revisão posterior da especificação Bluetooth, Bluetooth 2.0, pode transmitir a até 2,1 Mbps dentro de raio de cerca de 30 metros. Bluetooth 3.0, adotado em 2009, aumentou largura de banda para 24 Mbps, enquanto a especificação Bluetooth 4.0, adotada em 2010, tem alcance teórico de até 60 metros. A especificação Bluetooth estipula alcance mínimo de 10 metros, mas o alcance máximo é determinado apenas pela potência de saída do dispositivo.
Tecnologia Bluetooth opera na banda de frequência industrial, científica e médica do espectro de rádio entre 2,4 e 2,485 gigahertz. Esta banda de frequência está disponível e não licenciada na maioria dos países. Também é a mesma banda de frequência usada pelo conjunto de padrões IEEE 802.11 — 802.11b e 802.11g — também conhecido como Wi-Fi.
Bluetooth é na verdade o nome comercial para padrão IEEE 802.15, ou rede pessoal sem fio (WPAN), e não se destina a competir diretamente com padrões IEEE 802.11. Destina-se a permitir criação de rede de dispositivos de dados e/ou voz, conhecida como piconet, em área muito pequena. Um dispositivo na piconet é designado mestre e todos os outros dispositivos são escravos. Comunicação ocorre entre mestre e escravo e vice-versa, mas nunca diretamente entre escravos.
A incapacidade de dispositivos Bluetooth funcionarem eficientemente na vizinhança de sinais Wi-Fi é uma das maiores desvantagens da tecnologia. O alcance efetivo do Bluetooth é reduzido por interferência do Wi-Fi e os números citados assumem ambiente sem equipamento Wi-Fi. De fato, Bluetooth levou muitos anos para se estabelecer no mercado e ainda enfrenta forte concorrência de padrões mais novos, como Ultra Wideband, que oferecem taxas de dados mais altas e coexistem felizmente com Wi-Fi. No entanto, desde que nenhum cartão de interface de rede Wi-Fi ou ponto de acesso seja colocado a cerca de 2 metros de uma piconet Bluetooth e apenas pequeno número de piconets esteja operando na área, é possível Bluetooth e Wi-Fi coexistirem sem grandes problemas.
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