Imagine uma escada onde cada degrau representa uma célula dentro de uma bateria. À medida que você sobe de um degrau para o próximo, ganha energia potencial gravitacional. Em uma bateria, elétrons movendo-se de uma célula para a seguinte ganham energia potencial elétrica da mesma maneira.
Imagine uma pilha vertical de moedas. Cada moeda é uma célula, e o espaço entre moedas é a diferença de potencial (tensão) que a célula fornece. Quando o terminal positivo da bateria é conectado a um circuito, os elétrons fluem "para cima" da pilha, ganhando energia a cada passo porque o terminal positivo está em um potencial mais alto que o negativo.
A diferença de potencial entre dois pontos em um circuito é medida em volts, nomeados em homenagem a Alessandro Volta, que inventou a primeira bateria em 1800. Um volt equivale a um joule de energia ganha ou perdida por coulomb de carga movendo-se entre esses pontos.
Dentro de cada célula, reações químicas impulsionam íons de um eletrodo para o outro, criando um fluxo de elétrons. Esses elétrons viajam do terminal negativo para o positivo, e esse fluxo é o que alimenta seu circuito.
A tensão total de uma bateria é a soma das tensões individuais de suas células. Por exemplo, uma bateria de chumbo-ácido de 12 volts tipicamente contém seis células de 2 volts (ou doze de 1 volt em alguns designs). Cada célula contribui com sua parcela para a diferença de potencial total.
A distância entre eletrodos também influencia a tensão. Um espaço maior força os elétrons a viajarem mais longe através do eletrólito, o que pode aumentar a energia potencial que adquirem — embora projetos práticos de baterias equilibrem isso contra resistência interna e restrições de tamanho.
Maior diferença de potencial significa que a bateria pode empurrar mais energia através de uma dada carga, entregando mais potência. É por isso que pacotes de baterias de alta tensão são usados em aplicações que exigem potência substancial, de ferramentas elétricas a veículos elétricos.
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