À medida que smartphones se tornam mais prevalentes, a palavra sobre apps e widgets parece se espalhar na velocidade da fofoca. Conversas no bebedouro do escritório podem às vezes girar em torno de um novo app que um funcionário encontrou no fim de semana, enquanto discussões no jantar em família podem girar em torno de um novo widget interessante. Dado que nem todos ainda foram iniciados no mundo de apps vs. widgets, essas conversas podem às vezes ser confusas. Entender a funcionalidade central desses programas, bem como suas semelhanças e diferenças, permitirá que os não iniciados participem mais exitosamente dessas discussões.
Apps — abreviação de applications — são programas projetados para adicionar novas funções e recursos a smartphones. Aplicativos permitem que consumidores utilizem serviços como Facebook, Netflix, Twitter, Skype, Pandora e Hulu em seus telefones. Outros tipos de aplicativos permitem que usuários façam login remoto em um computador de casa ou trabalho, joguem jogos, baixem cupons de lojas de varejo, encontrem um novo lugar para jantar e muito mais. Com centenas de milhares de aplicativos por aí, usuários podem transformar seus dispositivos em tudo, desde centros de mídia portáteis até detectores de metal. Aplicativos estão disponíveis principalmente para iPhones, dispositivos Android, telefones Windows Mobile e BlackBerrys.
Widgets são programas muito pequenos projetados para rodar na tela inicial de um smartphone. Esses minúsculos programas frequentemente incluem relógios estilizados, relatórios de clima em tempo real, atualizações de Twitter e Facebook rolando, players de música, relatórios de ações, principais notícias e muito mais. Widgets também fornecem controles rápidos para funções como Wi-Fi, GPS, Bluetooth e Modo Avião. Embora esses programas sejam muito pequenos, as melhorias de interface que eles fornecem frequentemente se traduzem em grandes aumentos de eficiência.
Apps e widgets às vezes compartilham uma sobreposição funcional. Por exemplo, usuários podem baixar aplicativos que fornecem acesso a condições climáticas atuais. Este tipo de aplicativo frequentemente permite que usuários revisem mapas climáticos e examinem dados sobre pressão do ar atual, umidade e índice de pólen. Em vez de iniciar um app para acessar essa informação, usuários também podem usar um widget de clima rolando para manter essa informação disponível num relance na tela inicial. Desfocando ainda mais a linha entre os dois, alguns aplicativos também vêm com widgets integrados que permitem controle rápido dos apps pais a partir da tela inicial.
A principal distinção entre os dois é que aplicativos são programas totalmente funcionalidades enquanto widgets frequentemente fornecem controles de superfície para aplicativos e recursos do telefone. Aplicativos geralmente têm vários megabytes ou mais de tamanho. Dependendo das velocidades de conexão de dados e do tamanho real do aplicativo, pode levar vários minutos para baixar e instalar um programa. Como widgets são muito menores em tamanho, eles podem ser baixados e configurados muito rapidamente sem longos tempos de espera. Outra distinção importante entre apps e widgets é que enquanto apps estão disponíveis para iPhone, widgets não estão. Widgets são utilizados principalmente por dispositivos Android, telefones Windows Mobile e BlackBerrys.
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