Uma tela sensível ao toque é um tipo único de dispositivo de exibição visual que permite ao usuário interagir fisicamente com o computador ou outro dispositivo eletrônico tocando a tela. Seja usando um caixa eletrônico local ou fazendo uma ligação em um dos dispositivos celulares mais novos, de uma forma ou outra, todos somos expostos à tecnologia de tela sensível ao toque.
Em 1971, Sam Hurst, instrutor da Universidade de Kentucky, inventou o primeiro sensor de toque chamado "Elograph". Esta versão muito antiga de uma interface física se assemelhava mais aos touchpads de alguns laptops antigos; era escura e não transparente como telas sensíveis ao toque modernas. Hurst patenteou seu sensor em 1972 e o usou como ponto focal de um novo negócio chamado Elographics. Em 1977, a Siemens Corporation ofereceu apoio financeiro a um esforço da Elographics para produzir o primeiro sensor de toque de vidro curvo, posteriormente chamado de "touchscreen".
A tecnologia de tela sensível ao toque mais prevalente é a tecnologia resistiva original pioneira da Elographics. O termo "resistiva" refere-se à forma como o sistema registra o toque do usuário. Basicamente, o sistema resistivo compreende cinco componentes, incluindo o CRT (tubo de raios catódicos) ou base da tela, o painel de vidro, o revestimento resistivo, um ponto separador, uma folha de cobertura condutiva e um revestimento superior durável. Como uma tela resistiva responde à pressão do toque, uma variedade de dispositivos de entrada pode ser usada (pontas dos dedos, unhas, dedos com luvas ou uma caneta stylus). Das várias tecnologias de tela sensível ao toque em uso hoje, telas resistivas são as mais usadas devido à sua durabilidade, versatilidade, facilidade de integração e baixo custo relativo.
Outras tecnologias de tela sensível ao toque foram desenvolvidas ao longo dos anos. A principal diferença entre cada nova tecnologia tem sido a forma como o toque do usuário é detectado. Sistemas de varredura infravermelha registram um toque quando um campo de feixes infravermelhos é interrompido. Uma tela de onda acústica superficial identifica um toque pela redução do sinal acústico no ponto de contato na tela. Telas capacitivas usam o corpo do usuário como terra para uma pequena corrente elétrica promulgada sobre a tela.
Algumas das aplicações mais notáveis para tecnologia de tela sensível ao toque incluem o iPhone, da Apple, a maioria dos quiosques eletrônicos usa interfaces de tela sensível ao toque, e corredores de autoatendimento de muitas mercearias. Aplicações mais novas incluem monitores e teclados para computadores pessoais, TVs de painel plano, e telas de exibição interativas para uso em ambientes médicos e de saúde. Novas aplicações comercializáveis estão sendo produzidas a uma taxa incrível.
Usando tecnologia de tela sensível ao toque existente, há um potencial incrível para reduzir limitações de tamanho, peso e portabilidade em hardware interativo como computadores e televisões. Combinado com outras tecnologias como robótica, cientistas são capazes de realizar interações físicas complexas em locais hostis ou remotos. Com os inevitáveis avanços tecnológicos em tecnologia de tela sensível ao toque, esta tecnologia poderia continuar a ter um impacto crescente em nossas vidas diárias.
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