Historiadores frequentemente citam estas quatro mudanças de paradigma:
- Motor a Vapor (final 1700s): Alimentou fábricas, ferrovias, navios — permitiu Revolução Industrial.
- Motor de Combustão Interna (final 1800s): Automóveis, caminhões, aeronaves — mobilidade pessoal e logística global.
- Geração e Distribuição de Eletricidade (final 1800s): Iluminação, motores, rede — base para toda tecnologia moderna.
- Computador Digital (meados 1900s): ENIAC → transistor → CI → microprocessador → internet → IA. Processamento de informação em escala.
Cada um criou novo substrato de energia/informação que cascateou em incontáveis invenções secundárias. Alguns adicionam a Internet ou penicilina como quinto, mas os quatro acima são o conjunto clássico de "tecnologia de propósito geral".
