O primeiro disco de 78 RPM produzido comercialmente chegou em 1898, cortesia da Berliner Gramophone Company de Emile Berliner. Não era apenas nova velocidade; era novo formato — discos planos em vez de cilindros de cera de Edison.
Discos de Berliner usavam sulco corte lateral (modulação lado-a-lado) vs. corte vertical de Edison (hill-and-dale). Corte lateral provou mais durável e fácil de produzir em massa. Discos iniciais eram borracha dura (Vulcanite), depois composto de goma-laca (1900s–1950s), dando identidade "78 de goma-laca" ao formato.
O disco 78 RPM definiu a primeira metade da história do som gravado — jazz, blues, clássico, palavra falada. Impulsionou criação da indústria fonográfica, transcrições de rádio, e o próprio conceito de "álbum" (livro encadernado de capas de 78). Embora substituído por LPs de vinil (33⅓ RPM) e singles 45 RPM nos anos 1950, 78s permanecem nicho vibrante de colecionadores e fonte primária crítica para historiadores de áudio.
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