O fone, um transdutor, é dispositivo eletrônico que converte fenômeno mecânico ou outro mensurável em elétrico, ou vice-versa. Convertem sinal elétrico recebido do player em ondas audíveis transmitidas aos ouvidos.
Eugen Beyer, fundador da beyerdynamic de Berlim em 1924 (agora em Heilbronn, Alemanha), foi desenvolvedor original de fones e microfones. Crédito dos primeiros fones "estéreo" dado a John Koss em 1958.
Existem dois tipos principais: dinâmicos e eletrostáticos. Dinâmicos feitos de papel e outros materiais e contêm cones chamados diafragmas. Cone anexado a fio chamado bobina de voz (voice coil) e bobina propulsiona rapidamente, produzindo ondulações de ar que produzem som. Eletrostáticos não têm cone, mas folha finíssima de Mylar. Movimento do Mylar desloca ar gerando menos distorção que dinâmicos. Marcas eletrostáticas são caras.
Fones, para ouvir música e telecomunicações, conectam a jack plugs usados em PCs, Walkmans, MP3 players, estéreos e outros, incluindo teclados eletrônicos para audição pessoal. Geralmente usados sobre cabeça, atrás, clipe na base da orelha, dentro da orelha ou sob queixo, como estetoscópios. Fones atuais vêm com instruções alertando sobre níveis de decibéis que afetam audição a longo prazo.
Especialista K.D. Kryter definiu ruído em "Handbook of Hearing and the Effects of Noise" (1996) como "sinais acústicos que podem afetar negativamente bem-estar fisiológico ou psicológico". Níveis de ruído podem danificar audição dependendo da quantidade e tempo de exposição. Níveis em decibéis (dB):
Ao buscar bom fone, procure resposta de graves, clareza, distorção de frequência, encaixe na orelha e nível de conforto. Resposta de graves: resposta de alto-falante a sons baixa frequência. Distorção de frequência: alteração em componentes de onda mudados durante transmissão/amplificação (também distorção de amplitude). Clareza depende de tolerância de ruído do ouvinte, sem forma verdadeira de definir exceto que sua audição e tolerância dirão o que soa claro.
Resumindo, não há mal em investir em bom conjunto de fones (alguns custam US$ 100+ em 2009), especialmente se facilmente reparados por menos que par novo (cerca de 5 dólares para conector defeituoso, ou cotonete com álcool para limpar às vezes funciona). Se apertado, como a maioria, e só pode US$ 5 ou abaixo de US$ 15, não gaste tempo em reparos, por razões óbvias. Melhores fones em 2009 ainda vendem por menos de US$ 20.000. ULTRASONE Edition 9 Limited Edition por US$ 1.500; Sennheiser Orpheus custa ~US$ 17.000.
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