Embora menos comuns que antes, cabos flat (ribbon cables) ainda são usados em diversos computadores e dispositivos eletrônicos. Cabos planos multi-fios vêm em diferentes larguras, dependendo dos componentes que conectam, e parecem uma fita plástica canelada com blocos de conexão nas duas extremidades. Os conectores são desenhados para que o cabo só possa ser conectado de formas específicas.
São compostos por múltiplos fios dispostos em configuração paralela plana. Cada fio conecta a uma porta no cabeçote de conexão em cada extremidade; ao pressionar em um soquete de conexão em disco rígido, placa-mãe ou outro componente, pinos no soquete entram nas portas e contactam os fios individuais. A orientação plana torna-o ideal para espaços apertados. Uma borda do cabo costuma ser marcada com cor diferente para auxiliar na orientação.
Os cabeçotes de conexão são desenhados para que um lado seja perfeitamente plano e o outro tenha saliências. Essas saliências correspondem ao formato dos soquetes em drives, placas-mãe e outros componentes que usam conexões ATA paralela (também conhecida como IDE). Conectar é apenas alinhar sulcos e saliências e pressionar o cabo no soquete. Se houver resistência, verifique se as saliências não estão do lado errado do soquete.
Em 2003, sucessor da porta de dados ATA paralela foi lançado: Serial ATA (SATA), permitindo velocidades de transferência maiores que conexões paralelas com cabos flat. Embora o uso de ATA paralela (e cabos flat) persistisse, especialmente em eletrônicos compactos, conexões SATA tornaram-se escolha padrão para novas placas-mãe e seus discos rígidos, drives ópticos e periféricos que antes dependiam só de cabos flat.
Diferente dos cabos flat variados em largura e com fios visíveis, cabos SATA não têm larguras variadas nem fios individuais visíveis. Como cabos flat, cabos SATA encaixam nos soquetes SATA em apenas uma direção, mas isso é feito através de uma alavanca de liberação rápida no lado do cabo, não por configuração simples de saliência e sulco. Cabos SATA são pressionados até clicar no lugar, e removidos pressionando a pequena alavanca lateral e puxando.
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