Responsáveis por quase toda forma de comunicação eletrônica usada hoje, satélites de comunicação são parte integral da tecnologia moderna. Celulares e internet dependem fortemente de satélites para transmitir e refletir sinais de uma parte do planeta a outra. Sem transmissão sem fio que satélites fornecem, capacidades de comunicação na Terra seriam extraordinariamente diferentes.
Em orbitas geoestacionárias, satélites giram ao redor da Terra uma vez por dia diretamente acima do equador. Como seu movimento tem mesmo ritmo da rotação terrestre, mantêm posição fixa relativa à Terra, parecendo parados no céu. São usados para comunicação com antenas estacionárias, pois não precisa instalar dispositivo de rastreamento no satélite.
Satélites LEO viajam entre ~400 e 2.000 km acima da Terra. Devido à altitude relativamente baixa, circulam o globo em 90 minutos. Como movem-se rápido, rede de satélites LEO é necessária para transmitir informação. Geralmente mais baratos que outros por usarem menos energia para transferir dados.
Satélites Molniya são parte de programa espacial russo lançado em 1965. Projetados para ser especialmente eficazes em posição inclinada acima de latitudes setentrionais. Consequentemente, visíveis em regiões polares. Isso permite que forneçam a maior parte de serviço de TV e telefone por toda a Rússia.
Comparados aos satélites lançados por EUA e Rússia nos anos 1960, a tecnologia atual transmite maior quantidade de dados com mais eficiência e velocidade. Mesmo assim, cientistas trabalham para aumentar capacidades, esperando incorporar GPS e rastreamento meteorológico.
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