TVs Plasma e TVs LCD são dois dos formatos HDTV mais populares e conhecidos atualmente no mercado. Ambas são capazes de fornecer qualidade de imagem em alta definição e cores brilhantes e vibrantes que a maioria das TVs CRT tradicionais são incapazes. Elas parecem muito similares em aparência, mas a tecnologia entre os dois aparelhos é dramaticamente diferente.
O display de uma TV plasma é o resultado de uma reação química contida por duas folhas de vidro. Entre essas folhas de vidro há uma fina camada de eletrodos organizados em fileiras para formar uma grade. Esta grade carrega uma carga eletrônica que reage com uma camada de xenônio, hélio e neônio que também está contida entre as duas camadas de vidro. A reação faz com que o gás se torne ionizado e libere fótons ultravioleta que reagem com um material fosforescente no display, que por sua vez cria luz visível na forma da imagem de televisão.
TVs LCD também têm duas finas placas de vidro que contêm uma reação que resulta em uma imagem de televisão. Entre as duas placas de vidro em uma TV LCD há uma solução de cristais líquidos. Quando uma carga elétrica passa pelos cristais, eles reagem e ajustam para permitir intensidades variadas de luz passar através deles. O grau em que os cristais líquidos reagem à carga elétrica cria diferentes níveis de cor e brilho, resultando na imagem que você vê na televisão. Lâmpadas fluorescentes ou luzes LED servem como luz de fundo (backlight) que iluminam a imagem.
A reação química que cria a imagem de televisão em TVs plasma consome muito mais energia que TVs LCD. Na verdade, algumas TVs plasma de tela grande podem consumir mais energia e custar mais para operar que displays CRT tradicionais. Em abril de 2010, a Cnet comparou os custos de energia de 107 TVs diferentes, e com poucas exceções, as TVs plasma foram as menos eficientes energeticamente do grupo, consumindo mais watts por polegada quadrada que qualquer outro tipo de display. Traduzido em valores monetários e baseado em hábitos médios de assistir TV na América, a TV plasma mais cara consumiu energia suficiente para custar $124,11 por ano, enquanto a TV LCD mais cara custou apenas $75,86 por ano. O custo do display de plasma mais eficiente foi $28,67 por ano, mas ainda é muito mais que o display LCD mais eficiente, que custou apenas $15,84 por ano.
Com preocupações sobre uso de energia em alta histórica, as vendas de TVs plasma caíram acentuadamente nos últimos anos. Embora fosse o formato de escolha para compradores de HDTV de 2004 a 2006, seus altos custos de energia, sem mencionar preço de varejo mais alto comparado à maioria das TVs LCD, viram sua popularidade despencar. Preocupações sobre seu consumo de energia levaram até a leis propostas por alguns países europeus que tornariam TVs plasma que usam quantidades excepcionalmente grandes de energia ilegais. Leis similares foram consideradas na Califórnia.
OLEDs mais novos e TVs de projeção traseira a laser consomem muito menos energia que até TVs LCD, fazendo TVs plasma parecerem consumidoras excessivas de energia por comparação. Além de serem mais eficientes energeticamente e custo-efetivas, requerem menos manutenção e duram mais que a maioria dos displays plasma, tornando-as ainda mais custo-efetivas e práticas. Seus displays também nunca desbotam, diferente de displays plasma, que se tornam mais suaves e opacos com o tempo.
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