Em junho de 2009, os EUA migraram para TV digital em quase todas as estações. Esse formato oferece melhor qualidade e usa menos largura de banda que TV analógica tradicional. Porém, TVs antigas não leem sinais digitais. Se você tem TV de baixa definição fabricada antes do final dos anos 2000, precisa de um conversor de TV digital para decodificar os novos sinais.
Sinais de TV modernos entram na caixa conversora vindo da antena, antes de irem à TV. A caixa contém software que decodifica sinais digitais em formato compreensível por TVs analógicas. Conversor standalone custa $40-$70 (Consumer Reports, 2008). Também pode comprar novo gravador DVD ou DVR com sintonizador digital e rotear sinais da antena pelo aparelho. Custam ~$200 (data da publicação) pelas funções extras. Precisa de um conversor para cada TV ou dispositivo analógico.
TVs fabricadas recentemente não precisam de conversor; já têm software de conversão do fabricante. Só TVs CRT antigas, TVs HD-ready iniciais e sets novos sem sintonizador (chamados "monitores") precisam. Se não sabe se seu aparelho precisa, ligue para o fabricante ou consulte o manual.
Conversores digital-para-analógico não oferecem a mesma qualidade de TV nova com conversão digital embutida. Eles devem transformar sinal digital em analógico, perdendo informação. Conversor não transmite vídeo HD bem. Também não transforma sinal de baixa definição em alta. Se quer ver HD corretamente, compre TV moderna em vez de usar conversor.
Pode não precisar de conversor para TV analógica se não usa antena. A exigência digital da FCC aplica-se apenas a sinais over-the-air. Cabo e satélite podem ainda chegar em formato analógico, embora muitas emissoras migrem para digital para economizar banda e melhorar qualidade. A mudança para digital não afeta a capacidade da TV de conectar com VCR, DVD player, câmera, console, etc.
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